Le groupe américain de biotechnologies a précisé que les ventes d'Avastin, un anticancéreux, avaient augmenté de 21% sur le trimestre à 731 millions de dollars, alors que les analystes tablaient en moyenne sur environ 740 millions.

Initialement réservé au traitement du cancer du côlon, l'Avastin est désormais utilisé aussi pour lutter contre le cancer du sein et du poumon. Et le groupe a déposé des demandes d'autorisation aux Etats-Unis et en Europe pour son usage dans le traitement du cancer du cerveau.

Numéro deux mondial des biotechnologies, Genentech a réalisé sur le trimestre un bénéfice net de 931 millions de dollars, soit 87 cents par action, contre 632 millions (59 cents/action) un an plus tôt.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 95 cents, soit un cent en dessous du consensus des estimations d'analystes établi par Reuters Estimates.

Pour 2009, le groupe prévoit un bénéfice par action de 3,55 à 3,90 dollars par action hors exceptionnels, alors que le marché table sur 3,92 dollars.

La société explique qu'un grand nombre d'incertitudes rendent difficiles les prévisions pour l'année à venir.

"La fourchette de bénéfice non-GAAP pour 2009 est très large et c'est une fourchette qui n'est pas très attractive", a commenté Eric Schmidt, analyste de Cowen & Co. Mais il a ajouté: "Avec cette société, la question ne tient plus vraiment à l'évolution trimestre par trimestre. L'enjeu, c'est ce que pourrait faire Roche."

Le groupe suisse pourrait en effet prochainement améliorer son offre sur les 44% du capital de Genentech qu'il ne possède pas encore, après le rejet en juillet par ce dernier d'une offre initiale à 89 dollars par action.

Le titre Genentech a fini à 85,08 dollars jeudi à New York avant la publication des trimestriels. Il cédait 0,7% à 84,50 dans les transactions hors séance.

Le chiffre d'affaires trimestriel a atteint 3,71 milliards de dollars, contre 2,97 milliards un an plus tôt, dépassant le consensus qui ressortait à 3,66 milliards.

Bill Berkrot, version française Marc Angrand