M. Wang, ancien directeur technique de FTX, est le premier des trois anciens proches collaborateurs de M. Bankman-Fried à témoigner lors du procès, qui s'est ouvert mardi. Tous trois ont plaidé coupable aux accusations de fraude et ont accepté de coopérer avec les procureurs.
Le procès de M. Bankman-Fried s'est ouvert près d'un an après que FTX a gelé les retraits de ses clients et s'est déclarée en faillite, dans un effondrement spectaculaire qui a choqué les marchés financiers et laissé la réputation de son fondateur en lambeaux.
Les procureurs fédéraux de Manhattan affirment que Bankman-Fried a volé des milliards de dollars de dépôts de clients de FTX pour combler les pertes de son fonds spéculatif, Alameda Research, acheter de l'immobilier et faire des dons à des candidats politiques américains.
"Tout ce qui restait dans FTX était ce qui équivalait à une reconnaissance de dette de la part d'Alameda", a déclaré le procureur Thane Rehn dans son exposé introductif mercredi.
Bankman-Fried a plaidé non coupable. Son avocat, Mark Cohen, a déclaré dans son exposé introductif que les témoins coopératifs tels que Wang pourraient, a posteriori, qualifier de "sinistres" des choses que Sam a dites et faites à l'époque et qui constituaient des décisions commerciales de bonne foi qu'ils approuvaient eux-mêmes.
Wang et Bankman-Fried se sont rencontrés dans un camp de mathématiques au lycée et sont devenus par la suite colocataires au Massachusetts Institute of Technology. Ils faisaient également partie des dix employés de FTX et d'Alameda qui vivaient ensemble dans un appartement-terrasse de 35 millions de dollars aux Bahamas, où FTX était basée.
Lorsqu'il a plaidé coupable en décembre dernier, M. Wang a déclaré qu'on lui avait demandé de modifier le code du logiciel de FTX afin d'accorder à Alameda des privilèges spéciaux sur la plateforme de négociation, tout en sachant que d'autres personnes disaient aux investisseurs et aux clients qu'Alameda n'avait pas de tels privilèges.
Wang n'a pas précisé à l'époque qui lui avait donné ces instructions, mais les procureurs affirment qu'il s'agissait de Bankman-Fried.
En début de semaine, les jurés ont entendu Adam Yedidia, un ancien programmeur informatique de FTX qui rendait compte à Wang et était également ami avec Bankman-Fried au MIT.
M. Yedidia a déclaré qu'en corrigeant une erreur dans le code de FTX en juin 2022, il a constaté qu'Alameda devait 8 milliards de dollars à FTX. Cette dette était due au fait que la bourse ne pouvait pas ouvrir ses propres comptes bancaires et avait demandé aux utilisateurs de FTX de virer de l'argent à Alameda, a-t-il expliqué.
Mais M. Yedidia a commencé à s'inquiéter de l'ampleur de la dette et a interrogé Mme Bankman-Fried à ce sujet alors qu'elle jouait au padel dans leur complexe d'appartements aux Bahamas. Il a déclaré que Bankman-Fried semblait également inquiet.
Sam a dit quelque chose comme "nous étions à l'abri l'année dernière, mais nous ne le sommes pas cette année"", a témoigné M. Yedidia jeudi.
Lors du procès, jeudi, Bankman-Fried a fait une pause dans sa saisie sur l'ordinateur portable posé sur la table de la défense devant lui pour regarder Yedidia qui passait devant lui avant de témoigner. Ce dernier ne s'est pas retourné pour le regarder.
Les parents de l'accusé, Joseph Bankman et Barbara Fried, professeurs à la faculté de droit de Stanford, ont pris des notes sur un bloc-notes jaune qu'ils se sont passés l'un à l'autre pendant le témoignage de Yedidia.
D'autres témoins coopératifs sont attendus, notamment Nishad Singh, l'ancien chef de l'ingénierie de FTX, et Caroline Ellison, l'ancien directeur général d'Alameda et la petite amie de Bankman-Fried, qui l'a été par le passé.
