Le premier constructeur automobile américain a déclaré qu'il dépenserait désormais 35 milliards de dollars jusqu'en 2025 pour les véhicules électriques, soit une augmentation de 75 % par rapport à mars 2020, avant que la pandémie de COVID-19 n'arrête l'industrie.

Les actions de GM étaient en hausse de 1,5 % mercredi en fin de séance.

Les dépenses supplémentaires de GM accélèrent une course aux armements mondiale entre les constructeurs automobiles et les sociétés de technologie pour étendre les offres de véhicules électriques. La société de conseil AlixPartners a déclaré mercredi que les investissements dans les véhicules électriques d'ici 2025 pourraient s'élever à 330 milliards de dollars, soit une augmentation de 41 % par rapport aux perspectives d'investissement comparables sur cinq ans établies par la société il y a un an.

"L'adoption des VE augmente et atteint un point d'inflexion", a déclaré Paul Jacobson, directeur financier de GM, aux journalistes lors d'une conférence téléphonique. "Nous voulons être prêts à pouvoir produire la capacité dont nous avons besoin pour répondre à la demande au fil du temps."

Le défi pour GM et les autres constructeurs automobiles sera qu'au cours des prochaines années, la demande des consommateurs et des entreprises pour les véhicules électriques ne sera pas en mesure de croître assez rapidement pour soutenir toutes les nouvelles entrées sur le marché, a averti AlixPartners dans ses prévisions.

À l'heure actuelle, les véhicules électriques représentent environ 2 % des ventes totales de véhicules dans le monde, et représenteront environ 24 % des ventes totales d'ici 2030, prévoit le cabinet de conseil. Mais les ventes de VE devraient représenter 35 % des ventes mondiales totales en 2030 pour absorber l'augmentation prévue de la production.

Les investissements dans les véhicules électriques sont "bien en avance sur la demande naturelle de ventes et le coût total de possession neutre ou la rentabilité de l'industrie", a averti AlixPartners dans ses perspectives annuelles sur l'industrie automobile mondiale publiées mercredi.

Les constructeurs automobiles font pression sur les responsables gouvernementaux aux États-Unis, en Europe et en Chine pour qu'ils utilisent des fonds publics afin de compenser les coûts du passage de leurs flottes des moteurs à piston aux batteries, en particulier les investissements nécessaires pour l'infrastructure de recharge.

Mais les prévisions de faibles bénéfices et de capacités inutilisées ne dissuadent pas les entreprises de foncer dans la course pour rattraper le leader du secteur des véhicules électriques, Tesla Inc, le constructeur automobile le plus précieux au monde. Les demandes des gouvernements et des investisseurs de réduire les émissions de CO2 des véhicules, ainsi que la préférence pour les VE chez de nombreux acheteurs aisés et jeunes, sont à l'origine du boom des investissements.

GM avait précédemment déclaré qu'il introduirait 30 nouveaux VE dans le monde d'ici 2025, et mercredi, il a indiqué que ce nombre allait augmenter en raison de l'augmentation des dépenses, y compris des camions commerciaux électriques supplémentaires. Il a également déclaré que la capacité supplémentaire des usines américaines serait utilisée pour construire des SUV électriques. Les détails concernant le nombre de nouveaux véhicules et les usines de SUV concernées n'ont pas été précisés.

Dans le cadre de ces dépenses, GM a déclaré qu'il construirait deux usines de batteries supplémentaires aux États-Unis d'ici le milieu de la décennie, rejoignant ainsi les usines du nord-est de l'Ohio et de Spring Hill, dans le Tennessee. GM a précisé que les détails sur le lieu de construction de ces usines seront annoncés ultérieurement, mais ces usines représenteront plus de la moitié de la dernière augmentation de 8 milliards de dollars des dépenses.

C'est la deuxième fois que le constructeur automobile de Détroit augmente son budget consacré aux véhicules électriques depuis qu'il a présenté ses objectifs au début de l'année dernière. En novembre, le budget était passé de 20 milliards de dollars à 27 milliards de dollars.

Reuters a fait état de l'augmentation des dépenses prévues mardi.

L'annonce de GM intervient moins d'un mois après que son rival Ford Motor Co a augmenté de plus d'un tiers ses dépenses en matière de VE, pour les porter à plus de 30 milliards de dollars d'ici 2030.

En janvier, GM s'est fixé pour objectif de vendre toutes ses nouvelles voitures, SUV et camionnettes sans aucune émission d'échappement d'ici 2035, ce qui représente un changement radical par rapport aux moteurs à essence et diesel.

GM a également déclaré qu'il s'attend désormais à présenter des résultats supérieurs aux prévisions au deuxième trimestre, malgré l'impact de la pénurie mondiale de puces. Il s'attend désormais à ce que le bénéfice d'exploitation du premier semestre se situe entre 8,5 et 9,5 milliards de dollars, grâce aux excellents résultats de GM Financial et à l'amélioration de la production de véhicules, dans la mesure où il anticipe les approvisionnements en puces du troisième trimestre. GM avait précédemment déclaré qu'il battrait de manière significative ses prévisions précédentes d'un bénéfice de 5,5 milliards de dollars pour le premier semestre.

GM a également déclaré qu'il lancerait une troisième génération de ses systèmes de piles à hydrogène Hydrotec avec une densité de puissance plus élevée et des coûts plus bas d'ici le milieu de la décennie.

Reuters a également rapporté que la directrice générale de GM, Mary Barra, doit rencontrer mercredi les principaux législateurs américains pour discuter des VE et des émissions des véhicules.

(Cette histoire corrige le paragraphe 4 pour dire que AlixPartners prévoit 330 milliards de dollars d'investissements dans les véhicules électriques d'ici 2025 au lieu de 2030).