Londres (awp/afp) - Sous pression pour aider davantage les entreprises face au coronavirus, les banques au Royaume-Uni ont accordé pour 1,1 milliard de livres (1,33 milliard de francs suisses) de prêts d'urgence garantis par le gouvernement, selon des chiffres publiés mercredi.

Au total, 6020 prêts ont été consentis à des PME en difficultés depuis le lancement de ce plan d'aide par le gouvernement fin mars, a indiqué dans un communiqué UK Finance, le lobby financier britannique.

Pour l'heure, seul un quart des demandes ont pu être satisfaites, puisque les établissements de crédit ont reçu à ce jour plus de 28'000 dossiers.

UK Finance assure que le dispositif monte en puissance avec 700 millions de livres prêts pour la seule semaine écoulée.

Chaque entreprise reçoit en moyenne un prêt de 185'000 livres qui doit lui permettre de rester à flot pendant la tempête du coronavirus qui paralyse une grande majorité de l'activité économique.

Ce plan du gouvernement, baptisé Coronavirus Business Interruption Loan Scheme (CBIL), est ouvert aux entreprises avec un chiffre d'affaires maximum de 45 millions de livres.

Elles peuvent emprunter jusqu'à 5 millions de livres et le prêt est garanti à 80% par l'Etat.

Certains organisations patronales, comme les Chambres de commerce britanniques (BCC) avaient regretté récemment la lenteur du dispositif et avaient appelé à accélérer le mécanisme.

"Le personnel dans les agences et les centres d'appel travaille très dur pour aider les entreprises à obtenir un financement le plus rapidement possible face à une demande sans précédent", souligne Stephen Jones, directeur général de UK Finance.

350 milliards garantis

"Comme toutes les entreprises, elles travaillent avec des capacités réduites" en raison du confinement, souligne-t-il.

Face aux critiques sur la difficulté pour les entreprises d'accéder aux prêts d'urgence, le ministère des Finances avait modifié début avril son mécanisme en le rendant plus souple afin de l'ouvrir à davantage de sociétés.

"Accorder des financements aux entreprises est une partie essentielle de notre plan pour l'emploi et l'économie durant cette crise et nous travaillons avec les prêteurs pour être sûr que l'aide va à ceux qui en ont besoin aussi vite que possible", a déclaré le ministre des Finances Rishi Sunak, cité dans le communiqué de UK Finance.

Pour l'ensemble de l'économie, le gouvernement s'est engagé à garantir des prêts pour 330 milliards de livres.

Il s'agit d'une de ses principales mesures avec la prise en charge de 80% des salaires des entreprises pour éviter les licenciements pendant cette crise qui risque de faire plonger le pays dans une récession historique.

afp/fr