Londres (awp/afp) - L'activité dans les services au Royaume-Uni a poursuivi son rebond en mai, a annoncé mardi le cabinet IHS Markit, ce qui est de bon augure pour la croissance après un passage à vide en début d'année.

L'indice PMI des directeurs d'achat des entreprises du secteur a progressé à 54 points en mai, soit un plus haut en trois mois et un chiffre meilleur que prévu.

Le PMI était à 52,8 en avril après une chute à 51,7 en mars qui marquait alors son niveau le plus faible en 20 mois.

Le puissant secteur des services (commerce, transport, finance, etc) qui représente la majeure partie de l'activité au Royaume-Uni se porte mieux grâce à des prix plus compétitifs, une hausse de l'investissement et le lancement réussi de nouveaux produits.

En revanche, le volume de nouveaux contrats augmente encore mais moins vite qu'auparavant. Markit explique ce phénomène par les incertitudes liées au Brexit qui rend les clients plus prudents avant d'investir ou de dépenser.

"L'amélioration de l'activité dans le secteur des services confirme que l'économie est en train de rebondir au deuxième trimestre, mais des questions se posent encore sur les perspectives, comme l'ont montré les enquêtes sur le secteur manufacturier et la construction", relève Chris Williamson, économiste chez IHS Markit.

Selon lui, les derniers PMI plaident pour une croissance entre 0,3% et 0,4% du produit intérieur brut au deuxième trimestre, ce qui marquerait une reprise par rapport au maigre 0,1% enregistré au premier trimestre.

Non seulement, les contours de la relation entre l'UE et le Royaume-Uni après le Brexit sont encore flous, mais les entreprises doivent à plus court terme s'adapter à des prix du pétrole en hausse, prévient Markit.

Les prévisions des économistes pour l'ensemble de 2018 sont d'ailleurs empreints de prudence à l'approche de la sortie de l'UE et un nouveau coup de frein de l'économie est attendu par rapport à 2017.

La meilleure santé de l'économie britannique au printemps a été toutefois illustrée en outre par la publication des derniers chiffres de ventes au détail par le cabinet KPMG et l'association British Retail Consortium (BRC), qui regroupe les professionnels de la distribution.

Selon eux, les ventes ont progressé de 4,1% en mai sur un an, soit la croissance la plus vive depuis janvier 2014, en raison d'une météo plus clémente et des jours fériés, toujours propices à la consommation.

"Deux week-ends avec des jours fériés, un mariage royal et bien sûr l'ensoleillement ont été les principaux facteurs derrière le rebond", note Paul Martin, chez KPMG.

Les auteurs de cette étude préviennent toutefois que le contexte reste très difficile pour le secteur marqué récemment par la faillite de plusieurs enseignes et la faiblesse de la consommation des ménages face à une inflation élevée.

afp/ol