LONDRES, 1er mai (Reuters) - GDF Suez et Toshiba sont parvenus à un accord avec l'Autorité britannique de démantèlement nucléaire (NDA, Nuclear Decommissioning Authority) pour gérer le terrain de Moorside près de Sellafield où doivent être construits trois nouveaux réacteurs nucléaires, a annoncé jeudi la NDA.

L'accord marque une importante étape pour mener à bien le projet de réacteurs de nouvelle génération au Royaume-Uni et témoigne de l'engagement de Toshiba dans la coentreprise NuGen où le groupe japonais a repris il y a quatre mois seulement les parts de l'espagnol Iberdrola. (voir )

NuGen avait acheté le terrain en 2009 pour 19,5 milliards de livres en s'engageant à atteindre dans un délai donné un certain niveau d'avancement des travaux.

Faute de progrès, le gouvernement avait menacé d'adjuger de nouveau Moorside mais l'arrivée de Toshiba a manifestement apporté un nouvel souffle à la coentreprise.

NuGen prévoit de mettre en service le premier réacteur nucléaire en 2024 et estime que le chantier fera travailler directement et indirectement 21.000 personnes.

Le parc nucléaire actuel du Royaume-Uni est vieillissant et doit être remplacé. D'autres projets ont été confiés au français EDF associé à son compatriote Areva et au japonais Hitachi.

David Cameron, le Premier ministre britannique, s'est félicité de l'annonce de l'accord sur Moorside qui a coïncidé avec une visite à Londres de son homologue japonais Shinzo Abe. (Karolin Schaps, Véronique Tison pour le service français)