Hong Kong a effectivement fermé ses frontières et imposé des restrictions sociales ce mois-ci pour faire face à une poussée d'infections au COVID-19 due à la propagation de la variante Omicron.
Bien que ces mesures soient moins strictes que celles prises dans certaines parties du continent, elles interviennent après des mois de relative normalité et mettent à mal une ville qui dépend des voyageurs d'affaires et qui a l'habitude de sortir fréquemment au restaurant.
La frustration des 7,5 millions d'habitants de la ville est de plus en plus grande, car les restrictions menacent également de freiner les célébrations du Nouvel An chinois à la fin du mois, traditionnellement une période de shopping, de festins et de réunions de famille. La frontière avec le continent est fermée, tandis que les détaillants et les restaurateurs sont découragés pendant ce qui est habituellement la période la plus chargée de l'année.
"Avec la conclusion évidente à laquelle la plupart des pays sont arrivés, à savoir que le COVID-19 ne va pas disparaître, la seule ligne de conduite raisonnable est d'assouplir progressivement les dispositions de quarantaine et de gérer ce virus endémique de la même manière que nous gérons les autres virus", a déclaré Stuart Bailey, président de l'Association de l'industrie des expositions et des congrès de Hong Kong, l'un des principaux secteurs commerciaux de la ville qui a été frappé par la pandémie.
Environ 50 cas de la variante Omicron ont été détectés dans la communauté depuis que la première transmission locale a été enregistrée fin décembre, mettant fin à trois mois sans infections transmises localement.
Les autorités se sont empressées de contenir toute nouvelle propagation, la dirigeante Carrie Lam promettant de persévérer dans la tolérance zéro des infections tout en demandant à la société de tolérer les coûts.
"Je comprends parfaitement l'anxiété, le mécontentement et la colère du public", a déclaré Mme Lam cette semaine. "Il n'y a rien que nous puissions faire car nous devons combattre cette épidémie".
Le gouvernement a réimposé une série de restrictions le 7 janvier, notamment l'interdiction des rassemblements de plus de quatre personnes et des repas au restaurant après 18 heures. Les pubs, les écoles, les gymnases et les cinémas ont reçu l'ordre de fermer et les voyages aériens ont été fortement réduits.
En Chine continentale, une poignée de villes ont imposé des mesures de confinement à des millions d'habitants, les empêchant de quitter leur domicile alors que les autorités redoublent d'efforts pour contenir l'épidémie, Beijing se préparant à accueillir les Jeux olympiques d'hiver.
CAUCHEMAR LOGISTIQUE
Les politiques de Lam exaspèrent depuis longtemps ceux qui ne peuvent pas voyager pour des raisons professionnelles ou familiales en raison de la coûteuse quarantaine de 21 jours dans les hôtels, des interdictions de vol et de la paperasserie difficile.
La position de la ville en tant que l'une des plaques tournantes les plus fréquentées au monde pour le transport de passagers a été considérablement réduite par les restrictions sévères imposées aux équipages aériens et l'interdiction des vols de passagers en provenance de pays comme les États-Unis, l'Australie, la France et la Grande-Bretagne.
Hong Kong est loin derrière les autres villes développées en ce qui concerne sa campagne de vaccination. Environ 75% des personnes éligibles ont reçu une première dose, tandis qu'environ 70% en ont reçu une deuxième. Environ 8 % ont reçu une troisième.
Près d'un million de personnes ont reçu des avis de dépistage obligatoire depuis le début de l'année, des milliers de personnes ont été contraintes de passer la nuit en quarantaine et des milliers d'autres ont été envoyées dans des installations de quarantaine du gouvernement.
La plus grande installation de quarantaine a été confrontée à des pénuries d'électricité et de fournitures, submergée par le nombre.
Le pire est peut-être encore à venir.
Dans un contexte de durcissement des règles de quarantaine pour les équipages des avions, l'Association of Freight Forwarding & Logistics de Hong Kong a déclaré que les coûts logistiques allaient augmenter de 40 % dans les semaines à venir, les aliments de première qualité, les produits frais, les produits pharmaceutiques et les produits du commerce électronique étant les plus touchés.
Mme Lam a déclaré aux législateurs mercredi qu'elle s'attendait à ce que certains produits soient indisponibles ou que leur prix augmente, l'alimentation, l'électronique et les médicaments étant les plus touchés.
IMPUISSANTS ET FRUSTRÉS
Les bars, restaurants et traiteurs ont prévu des centaines de millions de dollars de pertes dans les semaines à venir, tandis que certains gymnases, salons de beauté et établissements culturels craignent pour leur survie.
"Nous nous sentons très impuissants et frustrés", a déclaré l'Association des théâtres de Hong Kong dans un courriel.
La frustration s'est aggravée la semaine dernière lorsqu'on a découvert que de hauts fonctionnaires avaient ignoré les appels à éviter les grands rassemblements et avaient assisté à une fête d'anniversaire.
Lam a ordonné une "enquête disciplinaire", bien que de nombreux résidents - lassés par deux années de COVID-19 qui se sont ajoutées à des changements politiques dramatiques alors que Pékin resserrait son emprise sur la ville - se sont demandés si les règles ne s'appliquaient qu'aux gens ordinaires.
Un gérant du restaurant Sun Kong, qui sert des dim sum dans un quartier ouvrier, a montré du doigt sa salle, pratiquement vide, en disant que ce n'était pas sa faute.
"C'est Carrie Lam qui ne gère pas bien", a déclaré le gérant, qui n'a donné que son nom de famille, Chan.
