(Actualisation: raisons du recul de l'activité, commentaires de l'économiste Eliot Kerr)

PARIS (Agefi-Dow Jones)--L'activité du secteur privé en France a accusé son plus fort recul depuis plus de quatre ans en janvier dans un contexte toujours marqué par les manifestations des gilets jaunes, selon les données préliminaires publiées jeudi par IHS Markit. Cette évolution est essentiellement due à un repli de l'activité dans le secteur des services, a ajouté le fournisseur de données.

L'indice PMI composite de la France s'est replié à 47,9 en janvier, son plus bas niveau depuis 50 mois, contre 48,7 le mois précédent.

Un chiffre supérieur à 50 indique une expansion de l'activité par rapport au mois précédent, tandis qu'un chiffre inférieur à 50 dénote un recul.

Dans le détail, l'indice PMI du secteur des services en France s'est établi à 47,5 en janvier, son plus bas niveau depuis 59 mois, contre 49 le mois précédent, tandis que l'indice PMI du secteur manufacturier s'est redressé à 51,2, un point haut de trois mois, contre 49,7 en décembre.

Les économistes interrogés par Dow Jones Newswires s'attendaient à ce que l'indice PMI manufacturier ressorte à 49,9 et celui du secteur des services, à 50,5 en janvier.

Une contraction plus marquée qu'en décembre

"L'activité a continué de reculer dans le secteur privé français en ce début d'année 2019, la baisse enregistrée en janvier étant en outre la plus importante depuis plus de quatre ans", commente Eliot Kerr, économiste de IHS Markit, en ajoutant que la contraction s'est accentuée par rapport au mois de décembre, qui avait pourtant été fortement marqué par les manifestations des gilets jaunes en France.

L'économiste souligne que l'activité du secteur des services, "qui avait au deuxième semestre 2018 soutenu une industrie manufacturière vacillante", a vu son repli s'accélérer en janvier, tandis que les fabricants "ont signalé une quasi-stabilisation de leur production".

"Malgré la poursuite du mouvement des gilets jaunes, il est difficile d'établir si la faiblesse des dernières données PMI reflète les perturbations liées aux manifestations ou si les prévisions d'un ralentissement économique mondial en 2019 sont déjà en train de se réaliser", prévient Eliot Kerr.

"Bien que la confiance des entreprises quant à leurs perspectives d'activité se soit améliorée en janvier, le volume global des nouvelles affaires (autre indicateur prospectif) affiche sa plus forte diminution depuis plus de quatre ans, suggérant un maintien de la faiblesse de l'économie française dans les prochains mois", poursuit l'économiste.

-Maylis Jouaret, Agefi-Dow Jones; mjouaret@agefi.fr ed: VLV

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