(Avec nouvelles déclarations de l'avocate)

PARIS, 14 décembre (Reuters) - Le tireur du Thalys, Ayoub El Khazzani, a été entendu mercredi pour la première fois par un juge d'instruction devant lequel il a évoqué son parcours et, indirectement, les attentats du 13 novembre 2015 à Paris et Saint-Denis, a-t-on appris de source proche du dossier.

Ce Marocain de 26 ans s'est en effet révélé être lié avec Abdelhamid Abaaoud, le coordinateur présumé des attaques dans la capitale française.

"Il avait émis depuis le mois de septembre le souhait de pouvoir s'expliquer", a déclaré à Reuters son avocate, Sarah Mauger-Poliak.

"Il a évoqué ses liens avec Abdelhamid Abaaoud et retracé une partie de leur parcours commun mais il tenait à s'expliquer sur le projet d'attentat du Thalys", a-t-elle ajouté.

Ayoub El Khazzani avait tenté de commettre un carnage le 21 août 2015 dans un Thalys reliant Amsterdam à Paris mais avait été neutralisé par trois jeunes Américains en vacances en Europe.

"Il a affirmé qu'il n'était pas là pour commettre des massacres de civils et d'enfants mais qu'il avait une cible bien définie", a expliqué Sarah Mauger-Poliak, sans donner plus de précision.

Il a été mis en examen le 26 août pour tentative d'assassinats en relation avec une entreprise terroriste, notamment, et écroué.

Depuis, un rapport basé sur des informations du renseignement hongrois expliquait qu'il avait voyagé avec Abdelhamid Abaaoud pour rejoindre l'Europe.

Les deux hommes auraient "résidé ensemble dans un hôtel de Budapest" (Hongrie), expliquait le document du Centre d'analyse du terrorisme (CAT) diffusé en novembre.

"Jusqu'à présent, Khazzani n'avait que des liens distants avec l'Etat islamique et avec les opérationnels de cette organisation, mais ce que l'on révèle, c'est que Khazzani arrive en Europe en même temps qu'Abdelhamid Abaaoud", a dit Jean-Charles Brisard, le responsable du CAT, à BFM TV.

Dans ce contexte, le témoignage d'Ayoub El Khazzani était attendu pour savoir si Abdelhamid Abaaoud a piloté, de Belgique, le projet d'attentat du Thalys avant d'aider à la préparation et de participer aux attaques de Paris.

Abdelhamid Abaaoud s'était vanté auprès d'un témoin qui l'a dénoncé d'être arrivé en Europe en empruntant la route des Balkans avec un groupe de 90 djihadistes de plusieurs nationalités.

Il a été tué le 18 novembre 2015 à Saint-Denis, près de Paris, lors d'un assaut des forces de l'ordre. (Gérard Bon, édité par Yves Clarisse)