* Les plus de 50 ans et chômeurs de longue durée touchés

* Mieux pour les jeunes mais situation mauvaise sur un an

* Le gouvernement craint une vague de plans sociaux (Actualisé avec ministère, contexte et graphique)

PARIS, 30 mai (Reuters) - Le chômage a augmenté pour le douzième mois consécutif en France en avril, se maintenant à son plus haut niveau depuis septembre 1999, ont annoncé mercredi le ministère du Travail et Pôle Emploi.

La dégradation a touché les travailleurs les plus âgés et les chômeurs de longue durée, la situation des jeunes s'améliorant tout en restant mauvaise sur un an.

Il s'agit de la première publication des chiffres du chômage depuis l'élection de François Hollande à la présidence de la République, le 6 mai. Elle intervient dans un contexte de crainte d'une vague de plans sociaux contre lesquels le nouveau gouvernement entend lutter.

"Il y a des inquiétudes réelles, il y a des urgences dans un certain nombre d'entreprises, et à ces urgences-là, il faut s'attaquer en construisant l'avenir dans le dialogue", a dit le ministre du Travail, Michel Sapin, sur RTL, jugeant "réaliste" le chiffre de 45.000 emplois directement menacés avancé par la CGT. (voir )

Le ministère a souligné le risque d'une nouvelle dégradation : "cette hausse intervient dans un contexte de recours intensif, au cours de ces derniers mois de campagne électorale, aux contrats aidés, ainsi qu'à une évidente 'rétention' d'un certain nombre de plans sociaux", écrivent les services de Michel Sapin dans un communiqué, invitant à la "mobilisation de tous les acteurs pour faire de l'emploi la priorité".

En avril, le nombre de demandeurs d'emploi en catégorie A (ceux n'ayant exercé aucune activité) a progressé de 4.300 (+0,1%) en France métropolitaine par rapport à mars pour s'établir à 2.888.800. Sur un an, la hausse ressort à 7,5%.

En tenant compte des personnes exerçant une activité réduite (catégories B et C), le nombre de demandeurs d'emploi progresse de 0,2%, soit 9.200 personnes de plus, pour atteindre 4.318.500 (+6,5% sur un an). Ce nombre est le plus élevé des statistiques fournies par le ministère, qui remontent à janvier 1996.

Avec les départements d'Outre-mer, le nombre de demandeurs d'emploi en catégories A, B et C est de 4.592.000.

Après une dégradation pour toutes les tranches d'âge de la population en mars, les personnes âgées de plus de 50 ans sont seules à connaître un nouveau recul. Leur nombre progresse de 1,0% en catégorie A (+15,6% sur un an) et de 1,0% en A, B, C (+14,5% sur un an).

Au contraire le nombre de personnes âgées de moins de 25 ans a diminué de 0,4% en catégorie A (+5,0% sur un an) et de 0,1% en A, B, C (+4,3% sur un an). Le nombre de personnes âgées de 25 à 49 ans est stable en catégorie A (+5,6% sur un an) et stable en A, B, C (+4,7% sur un an).

La dégradation a aussi touché les chômeurs de longue durée (ceux qui sont inscrits depuis un an ou plus), avec une hausse de 1,1% en catégories A, B et C (+8,0% sur un an).

Graphique du chômage: http://link.reuters.com/bag58s

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