Des ouvriers de Ford, des cadres supérieurs et un groupe de clients du F-150 Lightning se sont joints à une fête au Rouge Electric Vehicle Center de Ford à Dearborn, dans le Michigan, marquant la forte accélération du système d'assemblage. Ford construit des Lightning depuis plusieurs semaines, les garant dans des lots autour de son siège social de Dearborn.
Le constructeur automobile avait prévu de construire seulement 40 000 camions Lightning par an, mais la forte demande de véhicules électriques a incité Ford à augmenter deux fois la production prévue depuis août dernier. Il a aménagé une nouvelle partie de son complexe de fabrication de Rouge pour construire annuellement 150 000 de la version fortement modifiée de son pick-up F-150 le plus vendu.
S'adressant à ses concurrents, de Tesla à General Motors Co, le directeur général Jim Farley a déclaré que le Lightning coûtera "des milliers de dollars de moins que les camions de nos concurrents - quand ils seront en vente".
Environ 200 000 clients ont fait des réservations pour le Lightning avant que Ford ne cesse de prendre des commandes préliminaires en décembre.
Farley a déclaré que le Lightning arriverait dans les salles d'exposition "dans quelques jours". Ce serait derrière le pick-up électrique R1T de la startup Rivian, mais bien avant le Silverado électrique de GM, le camion Ram électrique promis par Stellantis NV et le Cybertruck de Tesla, qui a été retardé jusqu'à l'année prochaine au plus tôt.
Ford construira finalement les camions Lightning dans un complexe de production de véhicules électriques au Tennessee qui ouvrira en 2025 et sera beaucoup plus grand que l'extension de son usine de Rouge.
Les rivaux GM et Ford poursuivent des stratégies différentes sur le marché des camionnettes électriques. Ford a remanié son F-150 actuel pour y installer des batteries, un coffre avant permettant de transporter des marchandises et suffisamment de prises électriques pour alimenter une maison ou un chantier de construction. Il a fallu 19 mois pour construire une chaîne de montage adjacente à l'usine existante de la série F de Rouge.
GM a passé plus de temps à concevoir son Silverado électrique à partir des roues, a vidé une usine à Détroit pour le construire ainsi que plusieurs autres véhicules électriques, et a construit de nouvelles usines pour alimenter ces véhicules avec des batteries conçues par GM.
Chevrolet lancera une version du Silverado électrique pour les clients commerciaux et professionnels au printemps 2023, suivie de modèles grand public à l'automne.
Le président exécutif Bill Ford a déclaré aux journalistes après l'événement qu'il continuait à demander à l'administration Biden et au Congrès un soutien fédéral plus important pour les ventes de véhicules électriques ainsi que pour la production américaine de batteries et de minéraux de batteries.
"Allons-nous garantir qu'il existe une base d'approvisionnement américaine" pour les batteries de véhicules électriques, a demandé Bill Ford, arrière-petit-fils du fondateur de l'entreprise, Henry Ford.
Il a déclaré que le constructeur automobile envisage d'investir directement dans la production de matériaux pour batteries. Il a également déclaré que les problèmes de chaîne d'approvisionnement ont entravé l'entreprise tout comme une ligne défensive coriace arrête l'élan d'une équipe de football.
"Nous n'avons pas eu de course en terrain libre depuis deux ans", a-t-il déclaré.
