Voici quelques-uns de ces risques, décrits à Reuters par des techniciens de la centrale, le directeur de la société nationale ukrainienne d'énergie nucléaire et d'autres experts :

COUPURE D'ÉLECTRICITÉ

Les pompes qui refroidissent le cœur du réacteur et les piscines de combustible usé ont besoin d'électricité pour fonctionner. La perspective que les lignes électriques de la centrale puissent être coupées est une crainte constante, a déclaré un technicien de la centrale. Il existe des générateurs diesel de secours, mais on ne sait pas exactement quelle quantité de diesel se trouve sur le site.

L'Ukraine a déclaré que les bombardements russes de début août ont endommagé trois lignes électriques qui relient la centrale au réseau ukrainien et a averti vendredi que la Russie prévoyait "une provocation à grande échelle" pour justifier le découplage complet de la centrale du réseau électrique ukrainien et sa connexion à celui de la Russie. La Russie a imputé les bombardements à l'Ukraine et a déclaré que Kiev planifiait une "provocation".

Découpler et reconnecter la centrale est un processus techniquement difficile, a déclaré à Reuters Petro Kotin, directeur de l'opérateur ukrainien d'énergie nucléaire Energoatom.

Energoatom a déclaré vendredi que l'armée russe cherchait à s'approvisionner en diesel pour maintenir en fonctionnement les systèmes de refroidissement du combustible nucléaire une fois l'alimentation électrique externe coupée.

Si les systèmes de refroidissement tombaient en panne, la réaction nucléaire ralentirait mais un réacteur se réchaufferait très rapidement. À des températures aussi élevées, de l'hydrogène pourrait être libéré de la gaine de zirconium et le réacteur pourrait commencer à fondre.

PRESSION SUR LES TRAVAILLEURS

Le personnel de la centrale a déclaré à Reuters qu'il travaillait sous le feu des canons russes et qu'il n'était parfois pas autorisé à rentrer chez lui après son service. Deux des six réacteurs fonctionnent, mais tous ont besoin d'une importante maintenance de sécurité, a déclaré un technicien.

Le ministère russe de la défense n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Kotin a déclaré que le personnel travaille sous une "pression psychologique et physique intense" et que la centrale a besoin d'une rénovation urgente.

Le chef de l'énergie atomique internationale, Raphael Grossi, a déclaré au sujet des conditions de travail : "La situation dans cette grande centrale nucléaire est clairement intenable.

COUP DIRECT

Un impact direct sur un réacteur n'est pas considéré par les experts comme un risque immédiat car ils sont construits pour résister à des impacts tels qu'un crash d'avion.

"Le réacteur est protégé des impacts mécaniques par cette enceinte de confinement en béton armé", a déclaré à Reuters l'expert nucléaire Sebastian Stransky de la Société pour la sûreté des installations et des réacteurs (GRS), financée par le gouvernement allemand.

"Un accident ne se produirait que s'il n'était plus possible de dissiper la chaleur post-décomposition du réacteur, qui est générée par la désintégration des produits de fission même lorsque le réacteur est arrêté", a-t-il ajouté.

Igor Kirillov, chef des forces de défense radioactives, chimiques et biologiques de Russie, a déclaré le 18 août que les systèmes de soutien de secours de la centrale avaient été endommagés à la suite des bombardements. Kirillov a déclaré qu'en cas d'accident à la centrale, les matières radioactives couvriraient l'Allemagne, la Pologne et la Slovaquie.

D'autres experts ont cité d'autres pays proches, dont la Russie, comme étant vulnérables en cas d'accident à la centrale.