L'objectif est de protéger les ménages et les entreprises européens contre le type de flambée des prix du gaz que l'on connaît depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Les prix élevés de l'énergie en Europe ont alimenté l'inflation la plus forte depuis des décennies.

Mais l'idée a divisé les 27 pays membres de l'UE, car certains, dont l'Allemagne, première économie européenne et premier consommateur de gaz, craignaient qu'elle ne rende l'approvisionnement plus difficile sur des marchés mondiaux compétitifs.

Lundi, les ministres de l'énergie se sont mis d'accord sur une proposition de compromis selon laquelle un plafonnement des prix serait déclenché si les prix dépassent 180 euros par mégawattheure pendant trois jours sur le contrat à un mois du hub gazier néerlandais TTF (Title Transfer Facility), qui sert de référence européenne.

Voici ce que vous devez savoir.

POURQUOI PLAFONNER LES PRIX DU GAZ ?

La Russie a réduit ses livraisons de gaz à l'Europe suite à son invasion de l'Ukraine en février. Pour tenter de limiter l'impact des prix élevés qui en résultent, une quinzaine de pays de l'UE, dont la Belgique, l'Italie, la Grèce et la Pologne, avaient appelé à un plafonnement des prix du gaz à l'échelle européenne.

Les prix du gaz ont baissé ces derniers mois, l'UE ayant convenu de certaines mesures d'urgence, notamment l'obligation de remplir les stocks de gaz, mais ils restent élevés.

Le contrat à un mois sur la plateforme gazière néerlandaise TTF (Title Transfer Facility) se négociait autour de 107 euros par mégawattheure (MWh) lundi.

Cela se compare à 95 euros/MWh il y a un an et à 14,20 euros/MWh il y a deux ans. Le prix a atteint un niveau record de plus de 340 euros/MWh en septembre.

COMMENT FONCTIONNERAIT LE PLAFOND EUROPÉEN ?

Selon le plan convenu lundi, le plafond peut être déclenché à partir du 15 février 2023 si les prix dépassent 180 euros par mégawattheure pendant trois jours.

Pour déclencher le plafond, le contrat TTF à un mois doit également être supérieur de 35 euros/MWh à un prix de référence basé sur les évaluations existantes des prix du gaz naturel liquéfié (GNL) pendant trois jours.

Une fois déclenché, le plafond empêchera les transactions sur les contrats TTF à un mois, à trois mois et à un an à un prix supérieur de plus de 35 eur/MWh au prix de référence du GNL. Cela plafonne effectivement le prix auquel le gaz peut être négocié.

Le plafond de prix de l'UE ne baisserait pas en dessous de 178 eur/MWh, même si le prix du GNL tombait à des niveaux bien inférieurs. Mais si le prix de référence du GNL augmentait à des niveaux plus élevés, le plafond de l'UE se déplacerait avec lui, tout en restant 35 eur/MWh au-dessus du prix du GNL - un système conçu pour garantir que le bloc puisse faire des offres supérieures aux prix du marché pour attirer le combustible rare.

Une fois déclenché, le plafonnement des prix s'appliquera pendant au moins 20 jours ouvrables. Il pourra ensuite être désactivé si les prix tombent en dessous de 180 eur/MWh pendant trois jours.

Le plafonnement s'appliquera à toutes les plateformes virtuelles d'échange de gaz dans l'UE. Dans un premier temps du moins, il n'affectera pas les échanges de gaz privés en dehors des bourses de l'énergie, qui, selon la Commission, constituent une soupape de sécurité pour les livraisons critiques et ne sont pas susceptibles de prendre une part importante des échanges.

QUE PENSENT LES PAYS DE L'UE ?

Les pays de l'UE sont depuis longtemps divisés sur l'opportunité de plafonner les prix.

Une première proposition de la Commission le mois dernier, visant à déclencher un plafonnement si les prix atteignaient 275 eur/MWh, a été largement critiquée par les pays. Cette proposition comprenait des conditions si strictes que même la flambée record des prix du gaz en Europe en août n'aurait pas déclenché le plafonnement.

Entre-temps, l'Allemagne, ainsi que les Pays-Bas et l'Autriche, se sont opposés à tout plafonnement, craignant qu'il ne perturbe le fonctionnement du marché européen de l'énergie et ne détourne les cargaisons de gaz vers des régions où les prix sont plus élevés.

L'Allemagne a finalement approuvé le plafonnement des prix après que Berlin a obtenu des règles plus strictes permettant de suspendre la politique si elle a des conséquences imprévues, ainsi que des modifications d'une autre loi européenne sur les permis d'exploitation des énergies renouvelables, a déclaré un fonctionnaire européen à Reuters.

Les Pays-Bas et l'Autriche se sont abstenus. La Hongrie a été le seul pays de l'UE à s'opposer à la mesure, ont déclaré des responsables européens.

Les garanties obtenues par les pays sceptiques prévoient notamment que le plafond sera suspendu si l'UE est confrontée à une pénurie d'approvisionnement en gaz, ou si le plafond provoque une baisse des échanges de TTF, un bond de la consommation de gaz ou une augmentation significative des appels de marge des participants au marché du gaz.

La Commission européenne peut également suspendre le plafond si une analyse des régulateurs de l'UE, prévue pour mars 2023, révèle que les risques de la politique l'emportent sur ses avantages, a déclaré Kadri Simson, commissaire européen à l'énergie.

QU'EN PENSENT LES ACTEURS DU MARCHÉ DU GAZ ?

Les acteurs du marché, y compris l'Intercontinental Exchange (ICE), qui accueille les échanges de TTF de gaz, ont averti la Commission de ne pas aller de l'avant avec sa proposition.

Dans un mémo envoyé à la Commission, vu par Reuters, ICE a déclaré que la proposition pourrait amener les fournisseurs de liquidités à cesser de vendre des contrats à terme sur le gaz TTF, ce qui ferait grimper les prix.

L'Association of European Energy Exchanges a déclaré que le plan de l'UE pourrait poser un risque majeur pour la stabilité financière des marchés européens de l'énergie, et amener les services publics à se tourner vers des échanges privés plus risqués pour éviter le plafond.

(1 $ = 0,9522 euros)