Le rapport, vu par Reuters avant sa publication jeudi, cite des images satellites commerciales et des informations de source ouverte pour identifier avec un "haut degré de confiance" les différents emplacements - y compris les installations qui servaient auparavant d'écoles, de marchés et de prisons ordinaires. Elle identifie également des tombes possibles dans un complexe pénitentiaire.

Le Humanitarian Research Lab de la Yale School of Public Health qui a produit le rapport est un partenaire de l'Observatoire des conflits financé par le département d'État américain, lancé en mai pour saisir et analyser les preuves de crimes de guerre et d'autres atrocités prétendument perpétrés par la Russie en Ukraine.

Nathaniel Raymond, directeur exécutif du laboratoire, a déclaré que les résultats montrent que la Russie et ses mandataires ont établi un "système de filtrage" pour trier les personnes dans les zones qui tombent sous l'occupation russe, ce qui représente une "urgence en matière de droits de l'homme".

Des rapports d'abus avaient déjà émergé des sites, notamment dans un complexe pénitentiaire près d'Olenivka, où 53 prisonniers de guerre ukrainiens auraient été tués dans une explosion survenue le 29 juillet.

Les chercheurs de Yale ont nouvellement identifié des perturbations dans la terre correspondant à des tombes individuelles ou collectives dès le mois d'avril, selon le rapport, ce qui correspond au récit d'un ancien prisonnier qui a rapporté que les détenus étaient forcés de creuser des tombes à peu près à cette époque.

Bien que les chercheurs ne soient pas parvenus à une conclusion sur le sort des prisonniers de guerre ukrainiens de la prison, ils ont également confirmé que d'autres perturbations ailleurs dans le complexe ont été capturées le 27 juillet, avant l'explosion d'Olenivka. Le New York Times a déjà signalé des perturbations dans le complexe en juillet.

"Les conditions sont absolument propices à des abus extrêmes et dans de nombreux cas, comme nous l'avons vu à Olenivka, nous voyons des indications que nous pourrions avoir un feu à cinq alarmes", a déclaré Raymond, ajoutant qu'on ne savait pas combien de civils étaient passés ou étaient encore détenus sur les sites.

Les responsables ukrainiens ont accusé la Russie d'expulser des centaines de milliers de personnes des zones occupées par la Russie en Ukraine.

Moscou a nié avoir intentionnellement ciblé des civils depuis qu'elle a envahi l'Ukraine le 24 février dans ce qu'elle appelle une "opération militaire spéciale" et affirme proposer une aide humanitaire à ceux qui veulent partir.

L'ambassade de Russie à Washington a déclaré en juillet que les allégations américaines concernant la détention d'Ukrainiens dans les zones occupées étaient une tentative d'attiser la "russophobie" et de vilipender les forces armées russes.

LA RESPONSABILITÉ EST IMPÉRATIVE

Le rapport de jeudi s'est concentré sur la région de Donetsk, où la Russie et son mandataire, la République populaire autoproclamée de Donetsk, ont pris le contrôle de la majeure partie de la ville de Mariupol en mars. Le maire de la ville a déclaré en avril qu'environ 40 000 civils de la ville avaient été déplacés de force dans le territoire contrôlé par la Russie ou emmenés en Russie.

Le rapport a identifié un système qui fait entrer les civils dans les zones touchées par le conflit, les soumet à un enregistrement et à un interrogatoire avant qu'ils ne soient soit relâchés, soit maintenus en détention, soit transportés en Russie.

Les chercheurs ont vérifié les 21 sites auprès d'au moins cinq sources indépendantes et pensent qu'au moins sept autres sites font partie du système de filtrage et pourraient être vérifiés à une date ultérieure, a déclaré Raymond.

Le National Intelligence Council américain a déclaré en juin avoir identifié 18 emplacements possibles utilisés pour le filtrage en Ukraine et en Russie occidentale.

Jeudi, dans un communiqué, le département d'État a de nouveau appelé la Russie à mettre fin à toutes les opérations de filtration et aux déportations forcées et à permettre l'accès aux observateurs extérieurs.

"Le président Poutine et son gouvernement ne pourront pas se livrer à ces abus persistants en toute impunité. La responsabilité est impérative, et les États-Unis et nos partenaires ne resteront pas silencieux", peut-on lire dans la déclaration.