GM n'a pas voulu confirmer le pourcentage de sa contre-offre mais a déclaré que sa prochaine réunion avec le syndicat aura lieu jeudi, où il espère parvenir à un accord pour l'usine située dans la ville centrale de Silao, ce qui permettrait de devancer la date limite du 31 mai fixée pour la grève des travailleurs.

Les négociations salariales de GM constituent un test très médiatisé de l'objectif d'un nouvel accord commercial visant à réduire le vaste écart salarial entre les travailleurs américains et leurs homologues mexicains.

La proposition de SINTTIA augmenterait les salaires dans l'usine qui fabrique les rentables pick-ups Silverado et GMC Sierra de GM jusqu'à 135 pesos (6,62 $) de l'heure, selon une copie du contrat collectif le plus récent vue par Reuters.

Cela resterait bien inférieur au salaire de départ américain de 17,50 dollars de l'heure de l'entreprise. La disparité salariale a poussé les États-Unis à insister sur des règles de travail plus strictes dans l'accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA), le pacte commercial de 2020 qui a remplacé l'ALENA.

La secrétaire générale de SINTTIA, Alejandra Morales, a qualifié la contre-offre de GM de "gifle" à un moment où les travailleurs réduisent leurs effectifs pour faire face à la hausse des prix, et a fait remarquer que de nombreux employés de niveau intermédiaire gagnent environ 3 dollars de l'heure.

Les premiers grands pourparlers tenus dans le cadre du nouvel accord commercial pourraient donner lieu à des demandes similaires dans d'autres entreprises mexicaines si SINTTIA obtient une grosse augmentation. Les représentants du gouvernement américain, qui souhaitent depuis longtemps réduire la disparité salariale avec le Mexique, suivent de près la situation.

SINTTIA, l'acronyme espagnol du Syndicat national indépendant des travailleurs de l'industrie automobile, a fait sa proposition de 19,2% lorsque les négociations ont débuté le mois dernier.

M. Morales a déclaré qu'en plus de l'inflation galopante, l'augmentation salariale était méritée en raison d'une hausse de la production, d'années de perte de pouvoir d'achat et de la valeur glissante du peso alors que les bénéfices de GM sont en dollars américains plus forts.

Une augmentation de 3,5 % représenterait moins de la moitié de l'inflation actuelle.

Les pourparlers ont achoppé le 12 avril, et la séance de jeudi sera arbitrée par les responsables fédéraux du travail.

Les dispositions de l'USMCA relatives au travail visaient en partie à aider les travailleurs mexicains à élire les syndicats qui, selon eux, défendront le mieux leurs intérêts, brisant ainsi l'emprise des groupes favorables aux entreprises qui ont agi dans le dos des travailleurs pendant des années, alors que la main-d'œuvre bon marché attirait les entreprises au Mexique.

GM est sous pression pour maintenir ses coûts à un bas niveau alors qu'il est confronté au premier grand syndicat mexicain indépendant à voir le jour depuis le début du nouvel accord commercial. Une victoire pour les 6 300 travailleurs de Silao pourrait susciter des demandes plus élevées sur ses autres sites au Mexique et dans toute l'industrie automobile, selon les experts.

"Cela pourrait changer la donne", a déclaré Harley Shaiken, spécialiste du travail à l'Université de Californie à Berkeley.

L'année dernière, un conflit syndical dans la même usine de GM a incité les autorités américaines à déposer la première plainte en matière de travail dans le cadre de l'USMCA, menaçant de droits de douane les pick-up de GM à Silao si l'entreprise ne garantissait pas les droits des travailleurs.

Les travailleurs ont fini par évincer le syndicat massif qui était au pouvoir depuis 25 ans et ont élu SINTTIA, un groupe naissant dirigé par des collègues travailleurs et soutenu par des activistes internationaux.

Morales a déclaré que les travailleurs soutiendraient une grève, mais l'employé Jose Camarillo a déclaré qu'il était sceptique quant à la capacité de SINTTIA à réaliser une augmentation de 19,2 % en une seule fois.

"C'est une augmentation énorme, un chiffre fou", a-t-il déclaré.

(1 $ = 20,3649 pesos mexicains)