Mais des données inédites sur les attaques et les victimes dans le pays, où une insurrection islamiste fait rage, montrent que la sécurité s'améliorait en fait grâce aux tactiques utilisées par le gouvernement de Bazoum et à l'aide des forces françaises et américaines.
Ces tactiques et ce soutien sont aujourd'hui menacés.
Entre-temps, les coups d'État peuvent alimenter l'insécurité. Selon les données du Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), un groupe de surveillance des crises basé aux États-Unis, la violence est montée en flèche dans les pays voisins, le Mali et le Burkina Faso, depuis que leurs armées ont pris le pouvoir en promettant la paix et en évitant les anciens alliés occidentaux.
Les analystes de la sécurité préviennent que le désarroi au Niger pourrait permettre à des groupes liés à Al-Qaïda et à l'État islamique d'étendre leur emprise sur la région du Sahel en Afrique de l'Ouest, où ils ont déjà tué des milliers de personnes et forcé des millions d'autres à fuir. Elle pourrait également entraver le développement économique et les progrès démocratiques dans l'une des régions les plus pauvres du monde.
"Le coup d'État est une bonne nouvelle pour les groupes djihadistes", a déclaré Ibrahim Yahaya Ibrahim, analyste principal à l'International Crisis Group, un groupe de réflexion basé à Bruxelles. "Le soutien des forces internationales, la stabilité de la capitale, tout cela a disparu. Il est probable que les choses se gâtent".
Au cours des six premiers mois de 2023, les incidents violents au Niger ont diminué de près de 40 % par rapport aux six mois précédents, selon les données de l'ACLED, qui sont basées sur des rapports provenant de sources comprenant des organisations de presse, des groupes de défense des droits de l'homme et des autorités locales. Il s'agit de combats entre l'armée et des militants, d'explosions et d'émeutes. Mais la plupart des incidents concernent des attaques contre des civils, qui ont diminué de moitié au cours de cette période.
Les décès dus à la violence, y compris les civils et les combattants, ont chuté d'un tiers entre 2021 et 2022, pour se situer juste en dessous de 1 000, selon les données. Ils étaient moins de 450 au cours des six premiers mois de cette année.
En revanche, au Mali, où deux coups d'État ont eu lieu en 2020 et 2021, le nombre de morts dans des incidents violents a plus que doublé l'année dernière pour atteindre près de 5 000, alors que plus de 2 000 soldats français ont quitté le pays et que l'armée malienne s'est associée à l'entreprise militaire privée russe Wagner Group.
Au Burkina Faso, où deux coups d'État ont eu lieu l'année dernière, le nombre de morts a augmenté de 80 % pour atteindre plus de 4 000 en 2022. Ils ont déjà dépassé les 5 000 cette année.
Reuters n'a pas pu joindre les putschistes nigériens pour un commentaire. Les porte-parole militaires du Mali et du Burkina Faso n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
L'insécurité reste un problème majeur au Niger. Les insurgés de Boko Haram, originaires du Nigeria voisin, sévissent dans le sud-est du pays depuis des années. Des groupes liés à Al-Qaïda et à l'État islamique sont également actifs dans le sud-ouest.
Pourtant, nombreux sont ceux qui craignent que les progrès accomplis ne s'effilochent.
L'envoyé spécial des Nations unies pour l'Afrique de l'Ouest et le Sahel, Leonardo Santos Simao, a déclaré qu'il espérait que la diplomatie ramènerait Bazoum au pouvoir, mais qu'il s'inquiétait de la sécurité régionale en cas d'échec. Le principal bloc régional, la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest, a donné dimanche à Tiani une semaine pour rétablir Bazoum, faute de quoi elle envisagerait de recourir à la force.
"Si la situation n'est pas inversée, il est très probable que le terrorisme se propage dans la région", a déclaré M. Simao.
LA MAIN TENDUE
La violence s'est infiltrée dans le sud-ouest du Niger en 2018, à mesure que les militants islamistes s'étendaient depuis le Mali, où ils étaient actifs depuis 2012.
En 2021, la zone frontalière semi-désertique a été envahie par des combattants qui ont gagné des recrues parmi les habitants qui se sentaient mis à l'écart par le gouvernement et qui étaient irrités par les abus de l'armée. Les attaques contre les civils et les militaires se sont multipliées. En janvier 2020, une attaque a tué une centaine de soldats.
En 2022, Bazoum, élu en 2021, a changé de cap. Il s'est rendu dans les communautés touchées par la violence et a tendu la "main" aux militants prêts à déposer les armes.
Des émissaires du gouvernement ont été envoyés pour rencontrer des combattants islamistes et des communautés peules, au sein desquelles les militants recrutaient. Les médias locaux ont fait état de libérations de prisonniers au cours desquelles des insurgés ont été remis en liberté.
M. Bazoum a également évité de confier la lutte contre les islamistes aux milices locales, ce qui, selon les experts en sécurité, a contribué à l'effusion de sang au Burkina Faso et au Mali.
Les chefs militaires du Mali et du Burkina Faso ont chassé les forces françaises après leurs coups d'État. Le Mali, dont les dirigeants ont également exigé cette année le retrait d'une mission de maintien de la paix de l'ONU qui dure depuis dix ans, bénéficie du soutien d'un millier de mercenaires de Wagner, mais ceux-ci n'ont pas réussi à endiguer les troubles. Des groupes armés ont envahi l'est du pays depuis le départ des Français l'année dernière, menaçant les principales villes, selon des responsables locaux et des experts en sécurité.
Le Niger, quant à lui, a bénéficié du soutien de l'Occident. La France a entre 1 000 et 1 500 soldats au Niger, avec l'appui de drones et d'avions de guerre. Les États-Unis, qui comptent environ 1 100 personnes au Niger, fournissent des renseignements.
Mais les États-Unis menacent à présent de suspendre leur coopération. La France a réduit son soutien financier et l'Union européenne a suspendu son aide à la sécurité.
"Si le coup d'État se poursuit, l'ensemble de la coopération militaire occidentale sera probablement interrompue", a déclaré Ulf Laessing, responsable du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer, un groupe de réflexion allemand.
Les opérations de l'armée nigérienne pourraient s'essouffler, a-t-il ajouté.
"Vous l'avez vu au Burkina Faso après le deuxième coup d'État. L'armée s'est fragmentée. Les officiers étaient plus préoccupés par leur carrière politique que par le front. Certaines unités ont été retirées. C'est le risque au Niger.
