Les autorités craignent que Huawei puisse obtenir des données sensibles sur les exercices militaires et l'état de préparation des bases et du personnel via l'équipement, a déclaré l'une des personnes, qui a demandé l'anonymat parce que l'enquête est confidentielle et implique la sécurité nationale.
L'enquête, qui n'avait pas encore été signalée, a été ouverte par le ministère du Commerce peu après l'entrée en fonction de Joe Biden au début de l'année dernière, ont indiqué les sources, après la mise en œuvre de règles visant à étoffer un décret de mai 2019 qui conférait à l'agence le pouvoir d'enquête.
L'agence a assigné Huawei en avril 2021 pour connaître la politique de l'entreprise en matière de partage avec des parties étrangères des données que ses équipements pouvaient capter à partir de téléphones portables, y compris les messages et les données géolocalisées, selon le document de 10 pages vu par Reuters.
Le département du Commerce a déclaré qu'il ne pouvait pas "confirmer ou infirmer les enquêtes en cours". Il a ajouté que : "la protection de la sécurité des personnes américaines contre la collecte d'informations malveillantes est vitale pour protéger notre économie et notre sécurité nationale."
Huawei n'a pas répondu à une demande de commentaire. L'entreprise a fermement nié les allégations du gouvernement américain selon lesquelles elle pourrait espionner les clients américains et constituer une menace pour la sécurité nationale.
L'ambassade de Chine à Washington n'a pas répondu aux allégations spécifiques. Dans une déclaration envoyée par courriel, elle a déclaré : "Le gouvernement américain abuse du concept de sécurité nationale et du pouvoir de l'État pour tout faire pour supprimer Huawei et d'autres entreprises de télécommunications chinoises sans fournir de preuves solides qu'elles constituent une menace pour la sécurité des États-Unis et d'autres pays."
Reuters n'a pas pu déterminer quelles actions l'agence pourrait entreprendre contre Huawei.
Huit responsables actuels et anciens du gouvernement américain ont déclaré que l'enquête reflète les préoccupations persistantes en matière de sécurité nationale concernant l'entreprise, qui a déjà été frappée par une série de restrictions américaines ces dernières années.
Pour une t
imeline sur les restrictions commerciales du gouvernement américain à l'égard de Huawei, veuillez cliquer sur https://graphics.reuters.com/USA-CHINA/HUAWEI-TIMELINE/zgvomxwlgvd
Si le département du Commerce détermine que Huawei constitue une menace pour la sécurité nationale, il pourrait aller au-delà des restrictions existantes imposées par la Federal Communications Commission (FCC), le régulateur américain des télécommunications.
En utilisant les nouveaux pouvoirs étendus créés par l'administration Trump, l'agence pourrait interdire toutes les transactions américaines avec Huawei et exiger que les opérateurs télécoms américains qui utilisent encore son matériel le retirent rapidement, sous peine d'amendes ou d'autres sanctions, ont déclaré un certain nombre d'avocats, d'universitaires et d'anciens fonctionnaires interrogés par Reuters.
La FCC a refusé de commenter.
GUERRE TECHNOLOGIQUE ENTRE LES ÉTATS-UNIS ET LA CHINE
Huawei est depuis longtemps harcelé par les allégations du gouvernement américain selon lesquelles il pourrait espionner les clients américains, bien que les autorités de Washington aient rendu publiques peu de preuves. La société nie ces allégations.
"Si des entreprises chinoises comme Huawei se voient accorder un accès sans entrave à notre infrastructure de télécommunications, elles pourraient recueillir n'importe laquelle de vos informations qui traverse leurs appareils ou leurs réseaux", a averti le directeur du FBI Christopher Wray dans un discours prononcé en 2020. "Pire encore : ils n'auraient d'autre choix que de les remettre au gouvernement chinois, si on le leur demande."
Reuters n'a pas pu déterminer si les équipements de Huawei sont capables de collecter ce genre d'informations sensibles et de les fournir à la Chine.
"Si vous pouvez coller un récepteur sur une tour (de téléphonie cellulaire), vous pouvez collecter des signaux et cela signifie que vous pouvez obtenir des renseignements. Aucune agence de renseignement ne laisserait passer une telle opportunité", a déclaré Jim Lewis, expert en technologie et en cybersécurité au Center for Strategic and International Studies (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington.
L'une des mesures prises pour faire face à la menace perçue a été une loi de 2019 et des règles connexes interdisant aux entreprises américaines d'utiliser les subventions fédérales pour acheter des équipements de télécommunications à Huawei. Elle a également chargé la FCC de contraindre les transporteurs américains qui reçoivent des subventions fédérales à purger leurs réseaux des équipements Huawei, en échange d'un remboursement.
Mais la date limite dite "rip and replace" pour retirer et détruire complètement les équipements Huawei n'entrera pas en vigueur avant la mi-2023 au plus tôt, avec des possibilités supplémentaires pour les entreprises de demander des prolongations. Et les remboursements n'atteindront pour l'instant que 40 % du total demandé.
DES TOURS PRÈS DES SILOS À MISSILES
Les tours cellulaires équipées de matériel Huawei qui se trouvent à proximité de sites militaires et de renseignements sensibles sont devenues une préoccupation particulière pour les autorités américaines, selon les deux sources et un commissaire de la FCC.
Brendan Carr, l'un des cinq commissaires de la FCC, a déclaré que les tours de téléphonie cellulaire autour de la base aérienne Malmstrom du Montana - l'une des trois qui supervisent les champs de missiles aux États-Unis - fonctionnaient avec la technologie Huawei.
Dans une interview accordée cette semaine, il a déclaré à Reuters qu'il y avait un risque que les données des smartphones obtenues par Huawei révèlent les mouvements des troupes à proximité des sites : "Il y a une inquiétude très réelle que certaines de ces technologies puissent être utilisées comme système d'alerte précoce s'il y avait, Dieu nous en préserve, une frappe de missile ICBM."
Reuters n'a pas été en mesure de déterminer l'emplacement exact ou la portée des équipements Huawei opérant près des installations militaires. Les personnes interrogées par Reuters ont signalé au moins deux autres cas probables au Nebraska et au Wyoming.
Crystal Rhoades, commissaire à l'autorité de régulation des télécommunications du Nebraska, a signalé aux médias le risque posé par la proximité de tours cellulaires appartenant à Viaero avec des silos de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) dans l'ouest de l'État.
Les ICBM transportent des ogives nucléaires vers des cibles situées à des milliers de kilomètres et sont stockés dans des silos souterrains près des bases militaires. Les tours cellulaires du Nebraska se trouvent près d'un champ de missiles supervisé par la base aérienne F.E. Warren dans le Wyoming voisin.
Viaero fournit des services de téléphonie mobile et de haut débit sans fil à environ 110 000 clients dans la région. Elle a déclaré dans un dépôt de 2018 auprès de la FCC s'opposant aux efforts de la commission pour freiner l'expansion de Huawei qu'environ 80 % de son équipement était fabriqué par la firme chinoise.
Cet équipement pourrait potentiellement permettre à Huawei de glaner des informations sensibles sur les sites, a déclaré Rhoades à Reuters en juin.
"Un État ennemi pourrait potentiellement voir quand les choses sont en ligne, quand elles sont hors ligne, le niveau de sécurité, combien de personnes sont en service dans un bâtiment donné où se trouvent des armes vraiment dangereuses et sophistiquées", a déclaré Rhoades.
Rhoades a déclaré en juillet qu'elle n'avait pas été mise au courant des efforts d'arrachage et de remplacement par Viaero depuis plus de deux ans, bien qu'elle ait demandé des informations actualisées à la société au cours des dernières semaines.
Au moment du dernier contact, la société a déclaré qu'elle ne commencerait pas les efforts d'enlèvement avant que l'argent de la FCC ne soit disponible.
Lundi, la FCC a informé les entreprises du montant de leurs demandes de financement qu'elle peut rembourser.
Viaero n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires. Huawei a également refusé de faire des commentaires.
Dans le Wyoming, John Woody, alors PDG de l'opérateur rural Union Wireless, a déclaré dans une interview de 2018 avec Reuters que la zone de couverture de l'entreprise comprenait des silos ICBM près de la base aérienne F.E. Warren et que son équipement comprenait des commutateurs, des routeurs et des sites cellulaires Huawei.
Le mois dernier, Eric Woody, fils de John et PDG par intérim, a déclaré que "pratiquement tout l'équipement Huawei acheté par Union reste dans notre réseau." Il a refusé de dire si les tours proches des sites militaires sensibles contiennent du matériel Huawei.
La base aérienne F.E. Warren a renvoyé les commentaires sur l'équipement Huawei au Pentagone. Le United States Strategic Command, qui est responsable des opérations nucléaires, a déclaré dans une déclaration à Reuters : "Nous maintenons une vigilance constante sur les activités à proximité de nos installations et sites." Il a noté que "toute préoccupation se situe au niveau de l'ensemble du gouvernement", mais a refusé de donner plus de détails sur la nature de ces préoccupations.
DE NOUVEAUX POUVOIRS CONTRE LES ADVERSAIRES ÉTRANGERS
Rick Sofield, un ancien fonctionnaire du DOJ dans la division de la sécurité nationale qui a examiné les transactions de télécommunications, a déclaré que l'enquête du Département du commerce pourrait donner plus de mordant à la répression de la FCC mais qu'il n'y avait rien de nouveau à cibler Huawei.
"Les préoccupations du gouvernement américain concernant Huawei sont largement connues, de sorte que toute entreprise de technologie de l'information ou des communications qui continue à utiliser des produits Huawei prend le risque que le gouvernement américain vienne frapper à la porte", a déclaré M. Sofield, qui représente des entreprises américaines et étrangères confrontées à des examens de sécurité nationale aux États-Unis. Il a précisé qu'il n'a pas travaillé pour Huawei.
Le département du Commerce utilise l'autorité accordée en 2019 qui lui permet d'interdire ou de restreindre les transactions entre les entreprises américaines et les entreprises d'Internet, de télécommunications et de technologie des nations "adversaires étrangères", dont la Russie et la Chine, selon le décret et les règles connexes.
Les deux sources familières avec l'enquête sur Huawei et un ancien fonctionnaire du gouvernement ont déclaré que Huawei était l'un des premiers cas de l'administration Biden à utiliser les nouveaux pouvoirs, transmis au département du Commerce début 2021 par le ministère de la Justice.
Le ministère de la Justice a renvoyé les demandes de commentaires de Reuters au Département.
L'assignation à comparaître est datée du 13 avril 2021, le jour même où le département du Commerce a annoncé qu'une demande de documents avait été envoyée à une société chinoise non nommée en vertu des nouveaux pouvoirs.
Elle donne 30 jours à Huawei pour fournir sept ans de "dossiers identifiant les transactions commerciales et les relations de Huawei avec des entités étrangères situées en dehors des États-Unis, y compris des agences ou des parties gouvernementales étrangères, qui ont accès aux données des utilisateurs américains collectées par Huawei ou qui les partagent à un titre quelconque".
Notant que "l'objet de cette enquête est la fourniture d'équipements de réseaux mobiles et de télécommunications... par Huawei aux États-Unis", elle demande également à Huawei un catalogue complet de "tous les types d'équipements vendus" à "tout fournisseur de communications aux États-Unis", y compris les noms et lieux des parties à la vente.
