Les utilisateurs des médias sociaux chinois et les organes de presse locaux ont critiqué la semaine dernière Sam's Club, un club-entrepôt réservé aux membres qui propose des produits et des services, pour avoir retiré les produits de ses boutiques en ligne nationales. L'agence chinoise de lutte contre la corruption a accusé le détaillant américain et Sam's Club de "stupidité et de myopie" à ce sujet.

Un représentant de Sam's Club a déclaré aux analystes locaux, lors d'un appel organisé par une société de valeurs mobilières nationale la semaine dernière, que les consommateurs chinois n'ont pas réussi à trouver les produits du Xinjiang parce que l'application ne prend pas en charge les recherches de produits basées sur les noms de lieux.

L'appel, dont l'enregistrement complet a été partagé avec Reuters par un participant, a présenté le représentant comme étant le responsable régional du commerce électronique de Sam's Club, prénommé Zhang.

"Cette affaire est un malentendu", a déclaré Zhang lors de l'appel.

"Nous ne nous sommes pas défendus, car il n'y a aucune raison d'avoir peur de choses que nous n'avons pas faites", a ajouté Zhang. Un deuxième participant a corroboré les propos de Zhang lors de l'appel, au cours duquel il a également été question des projets de Sam's Club en Chine.

Walmart n'a pas répondu à une demande de commentaire. Ni Walmart ni Sam's Club n'ont commenté publiquement jusqu'à présent la réaction négative dont ils font l'objet en Chine et Zhang n'a pas commenté la situation de Walmart, qui a également été accusé de retirer des produits de la région de l'extrême ouest de la Chine, à la fois de ses magasins hors ligne et de son application.

La controverse, qui a incité une vague d'acheteurs de Sam's Club en Chine à annuler leur adhésion, souligne la corde raide sur laquelle marchent les entreprises étrangères en Chine, qui doivent trouver un équilibre entre les tensions géopolitiques entre la Chine et l'Occident et l'importance de la Chine en tant que marché et base d'approvisionnement.

Le Xinjiang est devenu un point de conflit croissant entre les gouvernements occidentaux et la Chine, car les experts de l'ONU et les groupes de défense des droits estiment que plus d'un million de personnes, principalement des Ouïghours et des membres d'autres minorités musulmanes, ont été détenues dans des camps dans cette région.

La Chine a rejeté les accusations de travail forcé ou de tout autre abus au Xinjiang, décrivant les camps comme des centres professionnels destinés à combattre l'extrémisme, et a déclaré fin 2019 que toutes les personnes dans les camps avaient "obtenu leur diplôme".

DES ADHÉSIONS ANNULÉES

Outre Walmart, le détaillant de mode suédois H&M et le fabricant de puces américain Intel ont été sous le feu des critiques en Chine ces derniers mois pour avoir procédé à des ajustements de leurs activités sur le Xinjiang. En revanche, Tesla a été critiqué par des groupes de défense des droits américains pour avoir ouvert une salle d'exposition au Xinjiang le 31 décembre.

Les utilisateurs des médias sociaux chinois se sont retournés contre Sam's Club peu après que le président américain Joe Biden ait signé le 23 décembre une loi interdisant les importations en provenance du Xinjiang en raison de préoccupations concernant le travail forcé.

Zhang a déclaré que Sam's Club, qui compte 4,4 millions de membres en Chine, a vu environ 500 acheteurs annuler leur carte de membre dans sa région centrale. Il n'a pas donné de chiffre à l'échelle nationale.

"Cela a un impact négatif sur notre base de membres, mais le temps prouvera tout à l'avenir", a-t-il déclaré.

"Nous pensons que le potentiel en Chine est très important".

La Chine est un énorme marché pour Walmart, générant des revenus de 11,43 milliards de dollars au cours de l'année fiscale de la société qui s'est terminée le 31 janvier. Sur les 423 unités de vente au détail que Walmart exploite en Chine, 36 sont des magasins Sam's Club, selon son site Web.