La première des trois cascades, ou grappes, de centrifugeuses IR-6 avancées récemment installées dans l'usine souterraine d'enrichissement de combustible (FEP) de Natanz est en train d'enrichir, selon le rapport, le dernier site souterrain où les machines avancées ont été mises en service.
Les diplomates affirment que l'IR-6 est son modèle le plus avancé, bien plus efficace que l'IR-1 de première génération - le seul avec lequel l'accord l'autorise à enrichir.
Depuis plus d'un an, l'Iran utilise des centrifugeuses IR-6 pour enrichir l'uranium jusqu'à une pureté de 60 %, proche de la qualité militaire, dans une usine en surface à Natanz.
Récemment, il a étendu son enrichissement avec des machines IR-6 sur d'autres sites. Le mois dernier, une deuxième cascade IR-6 à Fordow, un site enfoui dans une montagne, a commencé à enrichir jusqu'à 20 %.
Dans le rapport confidentiel aux États membres de l'ONU, l'organisme de surveillance, l'Agence internationale de l'énergie atomique, écrit : "Le 28 août 2022, l'Agence a vérifié au FEP que l'Iran alimentait la cascade IR-6 en UF6 enrichi jusqu'à 2 % d'U-235 ... pour la production d'UF6 enrichi jusqu'à 5 % d'U-235."
L'hexafluorure d'uranium (UF6) est le gaz que les centrifugeuses enrichissent.
Sur les deux autres cascades IR-6 installées au FEP de Natanz, l'une était en cours de passivation avec de l'UF6 appauvri, un processus qui est effectué avant que l'enrichissement proprement dit ne commence, et l'autre n'avait pas encore été alimentée en matière nucléaire, a indiqué l'agence.
L'Iran et les États-Unis semblent se rapprocher d'un accord visant à relancer l'accord de 2015, qui imposait des restrictions sur les activités nucléaires de l'Iran en échange de la levée des sanctions contre Téhéran. Cet accord s'est effiloché après qu'un retrait américain en 2018 a incité l'Iran à enfreindre ces restrictions une à une.
Après plus d'un an de pourparlers indirects, l'Iran a déclaré qu'il répondrait bientôt aux derniers commentaires des États-Unis sur un texte de compromis soumis par l'Union européenne, qui coordonne les pourparlers.
Un accord impliquerait l'annulation d'une grande partie des travaux d'enrichissement effectués par l'Iran et le plafonnement de son enrichissement à une pureté de 3,67 %.
Son installation de machines avancées sur des sites souterrains comme Natanz et Fordow pourrait toutefois être un signal pour toute puissance qui voudrait l'attaquer en l'absence d'accord, car il n'est pas certain que des frappes aériennes sur ces sites seraient efficaces.
Les puissances occidentales craignent que l'Iran ne se rapproche de la capacité à fabriquer des bombes nucléaires. L'Iran nie toute intention de ce genre.
