L'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février et le blocus de ses ports de la mer Noire ont empêché le pays, traditionnellement l'un des principaux producteurs alimentaires du monde, d'exporter une grande partie des plus de 20 millions de tonnes de céréales stockées dans ses silos.

Cela a contribué à faire grimper les prix des denrées alimentaires à des niveaux record et a laissé des dizaines de millions de personnes lutter pour se nourrir, une crise qui, selon les responsables occidentaux, pourrait durer deux ans.

La Turquie tente de servir d'intermédiaire dans les pourparlers entre les Nations Unies, l'Ukraine et la Russie pour créer un éventuel couloir maritime sûr dans la mer Noire, mais Moscou veut d'abord que certaines sanctions occidentales soient levées pour faciliter ses exportations de céréales et d'engrais.

"Il y a un travail à faire. Nous travaillons avec les Turcs et d'autres amis et alliés européens pour voir ce que nous pouvons faire", a déclaré Johnson dans une interview à Reuters lors d'une visite au Rwanda pour un sommet du Commonwealth.

Le marché de l'assurance de Londres a placé toute la région sur sa liste des risques élevés, ce qui signifie une flambée des coûts pour les expéditions.

Lorsqu'on lui a demandé si le gouvernement pouvait fournir des garanties souveraines pour l'assurance des expéditions, Johnson a déclaré que la Grande-Bretagne envisageait toutes les options.

"Ce que le Royaume-Uni peut éventuellement proposer, avant tout, c'est une expertise en matière d'assurance maritime, et beaucoup d'expertise dans le transport de marchandises dans des zones maritimes, disons, contestées", a-t-il déclaré.

A la question de savoir si la Grande-Bretagne était prête à aider l'Ukraine à déminer la zone, Johnson a répondu : "Oui, je ne veux pas entrer dans les détails techniques ou militaires, mais vous pouvez déduire de ce que nous avons déjà fait en fournissant des équipements aux Ukrainiens pour les aider à se protéger que nous sommes certainement en discussion avec eux à un niveau technique pour aider à déminer Odesa."

Tout effort de déminage serait la plus grande tentative depuis la guerre Iran-Irak des années 1980, et tout projet de déminage de l'Ukraine prendrait plusieurs mois.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré séparément jeudi que des mesures urgentes devaient être prises au cours du mois prochain, avant la prochaine récolte, pour maintenir l'approvisionnement.

CRISE ALIMENTAIRE

La Grande-Bretagne, les États-Unis et l'Union européenne, qui fournissent des armes à l'Ukraine, ont accusé la Russie d'attiser une crise alimentaire en empêchant les exportations de céréales depuis l'Ukraine - qui représente environ un dixième des exportations mondiales de blé.

Le chef de la politique étrangère de l'Union européenne a déclaré plus tôt cette semaine que la Russie commettait un crime de guerre en bloquant l'exportation de millions de tonnes de céréales ukrainiennes.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré ce mois-ci que des millions de personnes pourraient mourir de faim en raison du blocus des ports ukrainiens de la mer Noire qui, selon lui, a laissé le monde "au bord d'une terrible crise alimentaire".

La Russie nie toute responsabilité dans la crise alimentaire, la mettant sur le compte des sanctions occidentales imposées à Moscou qui ont fait bondir les prix alimentaires mondiaux. Elle affirme également que l'Occident a répandu des mensonges sur les causes de la crise.

Tout en reconnaissant qu'il existe de multiples facteurs expliquant pourquoi l'inflation alimentaire est si élevée, M. Johnson a accusé M. Poutine d'essayer de demander une "rançon" au monde entier avec le blocus.

"C'est absolument inadmissible", a-t-il déclaré. "Cet approvisionnement pourrait aider les gens dans le monde entier, il pourrait aider certains des pays les plus pauvres du monde."