Au cours de leur enquête de huit mois, les enquêteurs du Sénat ont déclaré avoir trouvé des preuves de dangers environnementaux dans deux communautés de logements militaires, notamment des moisissures, des chaudières à gaz défectueuses, des fuites de toiture et des problèmes d'amiante, selon le rapport publié par le sous-comité permanent des enquêtes du Sénat américain.

Le personnel du Sénat a également déclaré avoir déterré des inexactitudes dans la documentation de l'entretien des logements militaires par Balfour Beatty, comme les précédentes identifiées de 2013 à 2019 dans une affaire du ministère de la Justice qui a abouti à ce que la société plaide coupable d'avoir fraudé le gouvernement américain en décembre dernier.

Sur les bases examinées dans le cadre de l'enquête du Congrès - Army Fort Gordon en Géorgie et Sheppard Air Force Base au Texas - les pratiques de gestion des logements de Balfour Beatty ont continué à "mettre en danger la santé et la sécurité des familles militaires", selon le rapport.

Lundi, Balfour Beatty a déclaré dans un communiqué que la société n'avait pas encore vu le rapport du Sénat et n'était pas au courant de pratiques inappropriées récentes. La société a promulgué un nouveau programme de conformité des frais d'incitation et de nouvelles procédures de prévention des moisissures également.

"L'entreprise répond toujours rapidement aux demandes d'entretien", précise la déclaration.

En 2019, Reuters a décrit comment certains employés de Balfour Beatty ont falsifié des documents d'entretien dans des bases de l'armée de l'air pour aider l'entreprise à se qualifier pour de lucratifs paiements de frais d'incitation. Les membres du service ont été exposés à l'amiante, à la vermine, aux moisissures et aux eaux usées brutes.

Les rapports de Reuters ont déclenché une enquête de l'Air Force et du ministère de la Justice.

Les conclusions de la sous-commission ont été publiées avant une audience prévue mardi, intitulée "Mauvais traitement des familles de militaires dans les logements privatisés", au cours de laquelle les sénateurs, dont Jon Ossoff, un démocrate de Géorgie qui préside la sous-commission, prévoient d'entendre des militaires et d'interroger des cadres de l'entreprise, notamment le président de Balfour Beatty Communities, Rick Taylor.

Les membres de l'armée devraient décrire leurs expériences dans les logements de Balfour Beatty et les problèmes de santé qu'ils pensent avoir été déclenchés par la moisissure et d'autres dangers. La sous-commission devrait demander aux cadres de Balfour de témoigner sous serment, selon la liste des témoins de l'audience.

La sous-commission a déclaré que son enquête s'est appuyée sur des visites de bases militaires et sur 11 000 pages de dossiers, y compris des données sur les ordres de travail et des communications internes de la société, une douzaine d'entretiens avec des familles de militaires et des entretiens avec 11 employés actuels et anciens de Balfour Beatty. La société gère 43 000 logements dans 55 installations de l'armée, de la marine et de l'armée de l'air à travers les États-Unis, selon le rapport.

Balfour Beatty Communities est une unité du conglomérat britannique d'infrastructures Balfour Beatty Plc (BALF.L). C'est l'une des nombreuses grandes sociétés de logement qui servent de propriétaires sur les bases militaires américaines dans le cadre d'un programme de privatisation du logement vieux de plusieurs décennies.