Maintenant, il demande régulièrement conseil à des voyants, porte des amulettes porte-bonheur et a des images de cartes de tarot en fond d'écran sur son téléphone.

"La pandémie a apporté tellement d'incertitudes qui nous rendent anxieux", a déclaré Dhidhaj, 30 ans, qui a commencé par prier Kubera, le dieu de la richesse dans la mythologie hindoue et une divinité bouddhiste, pour se protéger contre les retombées économiques de la pandémie.

"Quand j'ai commencé à faire cela, je me suis senti en sécurité. Alors que d'autres personnes ont été touchées par le COVID et ont perdu leur emploi ou leur revenu, ce n'était pas mon cas. Alors j'y crois de plus en plus."

Comme Dhidhaj, de nombreux jeunes Thaïlandais, en proie à l'anxiété, ont commencé à adopter la cartomancie et d'autres formes de divination.

La pandémie a déplacé la marque distincte de divination de la Thaïlande des rues et des devantures de magasins vers les médias sociaux orientés vers les jeunes, aidant les diseurs de bonne aventure à atteindre un plus grand public.

"Avec un monde comme celui-ci, les gens ont besoin de points d'ancrage spirituels", a déclaré Pimchat Viboonthaninkul, un voyant de 26 ans qui travaille exclusivement en ligne et qui a cofondé Mootae World qui a lancé la tendance des fonds d'écran pour téléphone à base de cartes de tarot l'année dernière.

COUVRIR LE STRESS

La culture thaïlandaise est depuis longtemps imprégnée d'astrologie et de formes de divination telles que la lecture des paumes, les cartes de tarot ou la numérologie.

On estime que 78 % de la population thaïlandaise croit au surnaturel, selon une étude réalisée en 2021 par le Collège de gestion de l'Université Mahidol (CMMU).

Qu'il s'agisse de consulter des maîtres Feng Shui ou de porter des amulettes bénies par les moines, les traditions thaïlandaises s'inscrivent toutes dans le cadre de la religion bouddhiste dominante.

L'industrie thaïlandaise de la cartomancie, largement informelle, attirerait environ 5 milliards de bahts de dépenses (150 millions de dollars) par an depuis le début de la pandémie, contre environ 4 milliards, selon A Duang, une startup dont l'application de cartomancie a atteint près d'un demi-million d'utilisateurs, pour la plupart âgés de 18 à 30 ans.

L'application propose des diffusions quotidiennes en direct par certains de ses 7 000 voyants, au cours desquelles les utilisateurs peuvent dépenser de 10 à 100 bahts (0,3 à 3 dollars) pour obtenir un aperçu rapide. Elle propose également des séances privées de lecture de cartes en tête-à-tête à des tarifs plus élevés.

Le directeur général de A Duang, Kittikhun Yodrak, a déclaré que les dépenses moyennes par utilisateur ont été multipliées par cinq pour atteindre 500 bahts par mois depuis son lancement en 2019, avant la pandémie.

Cette tendance reflète un "point de rupture" dans les niveaux de stress qui pousse beaucoup de gens à chercher des réponses rapides auprès de quelqu'un d'autre plutôt qu'en eux-mêmes, a déclaré Jomkhwan Luenglue, membre du conseil d'administration de l'Association thaïlandaise de psychologie.

"C'est du secourisme mental", a déclaré Jomkhwan. "Mais cela pourrait compromettre votre capacité à prendre des décisions pour vous-même à long terme."

NOUVELLES ASTUCES

Les nouveaux produits numériques sont également en plein essor.

Le fabricant de fonds d'écran pour téléphones portables Mootae World a créé des dizaines de milliers d'images - chacune avec des cartes de tarot et des symboles différents - pour les écrans de téléphone des clients.

Au prix de 249 bahts (7,44 $), chaque image est personnalisée en fonction de la position unique des étoiles du client à sa naissance, ainsi que de ses souhaits les plus profonds, qu'ils soient financiers ou romantiques.

Des amulettes bouddhistes d'aspect traditionnel - souvent des images de moines gourous ou du Bouddha en bronze, laiton ou or - sont également disponibles sous forme de jetons non fongibles (NFT).

Le projet thaïlandais Crypto Amulets a vendu environ 3 000 de ces NFT depuis son lancement en 2021, chacun pour environ 2 000 bahts (60 $) sur les blockchains Ethereum et Solana.

Chaque amulette numérique est d'abord imprimée sur papier pour être bénie par des moines dans la province de Surin, un énorme marché du commerce d'amulettes bouddhistes de Thaïlande, à 435 km à l'est de Bangkok.

"Nous avions l'habitude de porter des amulettes physiques autour du cou, mais maintenant nous pouvons aussi porter des amulettes NFT sur nos téléphones", a déclaré Ekkaphong Khemthong, propriétaire de Crypto Amulets et qui collectionne également des amulettes traditionnelles.

GRAND MARCHÉ

Les marques commerciales grand public reconnaissent les nouveaux entrepreneurs médiums thaïlandais comme les clés du marché croissant des jeunes croyants disposant d'un revenu disponible.

Le mois dernier, Mootae World a fait la promotion des forfaits d'assurance de Cigna Corp auprès de ses adeptes, en exploitant la croyance de l'astrologie chinoise relative aux "années malchanceuses" selon laquelle, pour chaque année du zodiaque, les personnes nées avec le même signe animal encourent la malédiction de Tai Sui, le dieu de l'âge.

"Une nouvelle tendance marketing est apparue. Les tendances changent toujours, mais la croyance surnaturelle est une constante dans la société thaïlandaise", a déclaré Muratha Junyaworalug, chercheur principal de l'étude du CMMU.

"Toutes les marques veulent exploiter ce marché".

(1 $ = 33,48 bahts)