Après avoir vu des images télévisées montrant des Ukrainiens attendant d'entrer dans l'Union européenne et un avenir incertain, Roland Ring, 46 ans, a conduit près de quatre heures dimanche jusqu'à la frontière pour proposer un transport à ceux qui se rendent dans des abris en Hongrie.

"J'étais tellement en colère contre moi-même car il m'a fallu tellement de temps pour faire quelque chose avec la voiture familiale juste garée dans le garage", a déclaré Ring à Reuters dans le village de Beregsurany, où le maire a transformé un vieux manoir en centre d'hébergement.

Les personnes fuyant la guerre en Ukraine ont afflué vers l'Europe centrale dimanche, les files d'attente aux postes frontières s'étendant sur des kilomètres, au quatrième jour d'une invasion russe qui a poussé près de 400 000 personnes à chercher la sécurité à l'étranger.

Les hommes en âge d'être conscrits étant empêchés de quitter l'Ukraine, la plupart des femmes et des enfants sont arrivés à la frontière dans l'est de la Pologne, en Slovaquie et en Hongrie, ainsi que dans le nord et le nord-est de la Roumanie, dans l'espoir de trouver la sécurité dans ce qui, selon le ministre de l'intérieur polonais, serait une seconde patrie.

"Je veux faire une déclaration claire à tous les Ukrainiens qui luttent pour leur liberté : La Pologne sera un lieu sûr pour vos femmes, vos enfants et vos mères s'ils viennent dans notre pays", a déclaré le ministre polonais de l'Intérieur Mariusz Kaminski. "La Pologne sera un lieu de refuge, un abri et une seconde maison sûre".

Les Européens centraux ont cherché à faire exactement ce qu'il fallait, les bénévoles affluant sur les médias sociaux pour organiser les collectes, le transport, l'hébergement et toute autre aide potentielle. Certains centres de collecte ont reçu tellement de propositions qu'ils ont dû refuser des dons.

Dans un centre de collecte de Varsovie, des bénévoles ont passé au crible des rouleaux de papier toilette, des bougies, des draps de lit, des conserves et d'autres fournitures pour préparer des colis de soins, tandis que le gérant d'un hôtel voisin proposait un hébergement à un groupe d'Ukrainiens comprenant un bébé de 14 jours.

"Mon hôtel se transforme en entrepôt", a déclaré Magda Jasinska, la gérante de l'hôtel Cyprus, à quelque 30 km (20 miles) de Varsovie. "Nous employons régulièrement des Ukrainiens, c'est donc un sujet très proche pour nous".

"Une sage-femme s'est présentée, car elle a lu quelque part que nous avions un petit enfant. Un psychologue est venu nous voir et nous a dit qu'il pouvait venir tout de suite pour aider ces gens."

Aux frontières, les autorités ont mis en place des centres d'accueil de fortune sous des tentes où les gens pouvaient obtenir une aide médicale et traiter les papiers d'asile, tandis que des milliers de bénévoles se sont rendus aux points de passage avec des dons de nourriture, de couvertures et de vêtements collectés.

En Roumanie, une page Facebook comptant 175 000 membres a généré 10 000 messages au cours des dernières 24 heures. Elle permet aux Ukrainiens de demander de l'aide et les bénévoles peuvent y répondre immédiatement.

Arthur Montaque Brown, résident tchèque, était en route pour la Grande-Bretagne afin de récupérer une ambulance achetée grâce aux dons ainsi qu'une tente hôpital de campagne qu'il souhaite livrer aux travailleurs médicaux à Lviv.

"Les dons ont explosé ces derniers jours", a déclaré Brown, un ancien soldat britannique qui dispense des formations médicales dans les zones de conflit. "Notre plan est de nous mettre en relation avec des collègues à Lviv et de mettre en place un hôpital de campagne.

"Nous espérons y arriver avant que les choses n'empirent."

(Cette histoire est refaite pour corriger une coquille dans le titre, aucun changement dans le texte).