Dans une lettre envoyée au Vatican et vue par Reuters, la section néo-zélandaise du Survivors Network of those Abused by Priests (SNAP), une organisation mondiale pour les victimes d'abus d'enfants, a accusé les responsables de l'église en Nouvelle-Zélande d'enfreindre les procédures de gestion des cas de plaintes pour abus.

"Le plus triste, c'est que nous sommes lésés par le bureau même de l'Église qui est censé apporter la guérison", a déclaré Christopher Longhurst, le responsable national de SNAP Aotearoa New Zealand, dans sa lettre au pape.

Longhurst a déclaré dans sa lettre que si, en public, les dirigeants de l'église catholique locale tendent une "main ouverte à l'espoir de guérison", derrière des portes closes, ils traumatisent une seconde fois les survivants en violant leurs propres procédures.

"Étant donné l'absence d'une voie authentique et honnête vers la guérison dans l'église catholique de Nouvelle-Zélande, nous aimerions demander

à Votre Sainteté d'intervenir", a déclaré Longhurst dans la lettre, qui a été postée au Vatican vendredi dernier.

Il n'était pas clair si le pape, qui reçoit chaque jour des centaines de lettres envoyées par la poste, l'avait déjà vue.

Longhurst a déclaré à Reuters que la mauvaise gestion comprenait le refus d'un processus d'enquête adéquat, le refus d'un examen équitable du processus, le blocage et la divergence, ainsi qu'un manque général de compassion.

Les dirigeants de l'Église en Nouvelle-Zélande ont déclaré qu'ils mettaient à jour et amélioraient continuellement les processus de plainte et de divulgation afin d'aider les survivants d'abus.

La lettre adressée au pape intervient dans le cadre d'une enquête publique en cours sur les abus physiques et sexuels dans les institutions de soins confessionnelles et publiques en Nouvelle-Zélande, qui a révélé en 2020 que jusqu'à un quart de million d'enfants, de jeunes et d'adultes vulnérables ont été abusés au cours des dernières décennies. Les Maoris indigènes représentaient une grande partie des victimes.

Il s'agit de l'une des commissions d'enquête les plus longues et les plus complexes entreprises en Nouvelle-Zélande.

Un rapport intermédiaire de l'enquête de la Commission royale a noté qu'aucun audit du processus de réparation n'avait encore été effectué.

La Commission royale n'a pas répondu à une demande de commentaire. Elle fera des recommandations au gouvernement dans son rapport final l'année prochaine.

Les plaintes du SNAP visaient le National Office for Professional Standards (NOPS) de l'Église catholique, qui est chargé d'administrer Te Houhanga Rongo (A Path To Healing), un processus de recours en réponse aux plaintes pour abus.

La Conférence des évêques catholiques de Nouvelle-Zélande, qui a créé le NOPS, a déclaré que les évêques et les responsables de congrégations ont écouté les survivants lors des audiences de l'enquête et ont mis en œuvre des changements.

"Les dirigeants de l'Église mettent à jour et améliorent continuellement les processus de plainte et de divulgation afin d'aider les survivants d'abus, et continueront à s'engager activement dans des améliorations tout au long du temps restant de la Commission royale et au-delà de la fin prévue de la Commission royale en 2023", a déclaré l'évêque Stephen Lowe, évêque d'Auckland et secrétaire de la Conférence des évêques catholiques de Nouvelle-Zélande.

Un total de 1 680 rapports d'abus présumés par des entités de l'Église entre 1950 et 2021 répondaient à la définition d'abus de la Commission royale, selon un rapport https://www.catholic.org.nz/assets/Uploads/20220201-Tautoko-IGP-Fact-Sheet-1-Feb.pdf préparé pour la commission.

Un total de 16,8 millions de dollars (NZD) a été versé directement à environ 470 survivants sous forme de paiements pastoraux ou à titre gracieux par des entités de l'Église catholique.

Les critiques, cependant, ont déclaré que l'on n'en fait pas assez.

Sonja Cooper, avocate principale et partenaire de Cooper Legal, basé à Wellington, qui traite actuellement plus de 2 000 cas de victimes d'abus d'enfants impliquant des institutions étatiques et confessionnelles, a déclaré qu'elle n'a rien vu de différent dans la façon dont le processus est géré.

"Ce n'est pas un processus qui exerce une quelconque justice naturelle. Et s'ils peuvent trouver quelque chose pour prendre une décision qui va à l'encontre du survivant, ils le feront", a déclaré Mme Cooper, ajoutant que d'anciens officiers de police étaient utilisés pour le processus d'entretien, ce qui était profondément problématique pour de nombreux survivants.

"L'église semble fonctionner à partir d'une position de non-croyance, et la charge est mise sur le survivant de prouver qu'il dit la vérité. Le processus est très orienté vers la protection de l'Église catholique et de son clergé", a-t-elle ajouté.

L'Église catholique a été critiquée pour son action tardive après des décennies de scandales dans le monde entier, bien qu'elle ait payé des milliards de dollars de dommages et intérêts et que le pape François ait appelé à une lutte sans merci contre les abus commis par les clercs sur les enfants.

(1 $ = 1,6324 dollars néo-zélandais)