L'effort, connu sous le nom d'Initiative de recherche sur la maladie de Long Covid, vise à rationaliser la recherche et à passer rapidement aux essais cliniques de traitements potentiels. En partageant diverses compétences et ressources, le groupe espère découvrir les fondements scientifiques de la maladie et s'en servir pour concevoir des essais fondés sur des preuves.
Le COVID long est une maladie complexe, mal comprise et invalidante qui peut durer de nombreux mois après une infection initiale au COVID, laissant beaucoup de ses victimes dans l'incapacité de travailler. Elle touche près d'un adulte américain sur cinq ayant eu le COVID, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.
L'initiative est soutenue par un montant initial de 15 millions de dollars de Balvi, un fonds d'investissement scientifique formé par Vitalik Buterin, cofondateur de la plateforme blockchain Ethereum.
Il comprend des scientifiques de l'Université de Harvard, de l'Université de Stanford, de l'Université de Californie à San Francisco, de l'Université de Yale et de l'Institut J. Craig Venter.
"La première chose que vous devez comprendre dans le long COVID est de savoir si les patients ont encore le virus en eux ou non", a déclaré le Dr Amy Proal de la fondation à but non lucratif PolyBio Research Foundation, une experte en maladies chroniques associées à l'infection qui sera responsable scientifique de l'initiative.
Actuellement, il n'existe aucun traitement éprouvé pour la COVID longue, qui touche plus de 150 millions de personnes dans le monde.
Un nombre croissant de preuves indique la présence du virus dans les tissus qui continuent à provoquer une réponse du système immunitaire, a-t-elle déclaré.
Cela pourrait contribuer à expliquer la cascade de quelque 200 symptômes associés à la COVID longue, notamment la douleur, la fièvre, les maux de tête, les troubles cognitifs, l'essoufflement et l'épuisement après une activité minimale.
Les chercheurs utiliseront des techniques avancées d'imagerie et de séquençage génétique pour rechercher des preuves de la présence du virus dans les tissus et analyser ses effets sur le système immunitaire.
S'il est prouvé que la persistance virale est à l'origine de la longue COVID, l'initiative de recherche vise à tester des traitements antiviraux, tels que le Paxlovid de Pfizer Inc, ainsi que d'autres types de médicaments qui modulent le système immunitaire.
"Les antiviraux sont notre principale cible pour les essais cliniques", a déclaré Mme Proal, ajoutant que le groupe aimerait étudier le Paxlovid. Elle n'a pas pu dire si Pfizer travaille avec le groupe.
Certaines études de cas ont montré que le Paxlovid a amélioré les symptômes chez une poignée de patients atteints de COVID depuis longtemps. Mais des essais de grande envergure et bien conçus sont nécessaires pour prouver que les traitements sont utiles et identifier les patients les plus susceptibles d'en bénéficier.
Un porte-parole de Pfizer a déclaré que la société "explore activement" les études collaboratives potentielles, mais n'a pas voulu en dire plus.
L'initiative a été organisée par un groupe de patients de longue date de COVID ayant des antécédents dans les domaines de la finance, des start-ups et de la technologie, qui dirigent les efforts de collecte de fonds, tels que la subvention initiale de 15 millions de dollars, ainsi que d'autres qui doivent encore être divulgués, a déclaré Henry Scott-Green, l'un des organisateurs.
L'objectif est d'accélérer la recherche en coupant les silos institutionnels et en éliminant les goulots d'étranglement du financement.
