Un tel voyage serait le premier d'un président de la Chambre sur l'île depuis 1997, et la Chine, qui revendique l'île comme la sienne, a déclaré qu'elle était prête à agir en réponse, alors que la tension monte entre les deux parties.

Alors que la nouvelle d'une éventuelle visite a été largement relayée par les médias taïwanais, les articles de première page de la semaine dernière ont porté sur les campagnes électorales des partis politiques en vue des élections locales de cette année, ainsi que sur les températures record.

Attendant un rendez-vous chez le médecin dans une rue animée de Taipei, la capitale, Chen Yen-chen, professionnel de l'éducation, a donné sa voix à une opinion largement répandue sur les remarques de la Chine.

"Il s'agit surtout de menaces verbales et d'intimidation, alors cette fois-ci, je suis plutôt à l'aise", a déclaré la trentenaire, qui travaille dans l'éducation.

Les visites de responsables américains à Taïwan sont devenues une source fréquente de tension entre Pékin et Washington, qui n'a pas de liens diplomatiques officiels avec Taïwan, mais est tenu par la loi de fournir à l'île les moyens de se défendre.

Malgré les craintes qu'une visite puisse déclencher une quatrième crise sur le détroit de Taïwan depuis 1949, les politiciens et les diplomates de Taïwan affirment que la population est habituée aux intimidations militaires de l'Armée populaire de libération de la Chine, qui n'a jamais exclu de prendre l'île par la force.

"Pour le peuple taïwanais, les menaces chinoises n'ont jamais cessé au cours des dernières décennies. Elles se produisent tous les jours", a déclaré à Reuters Wang Ting-yu, un législateur du Parti démocratique progressiste au pouvoir.

"Taiwan doit être sur ses gardes, mais Taiwan ne cédera pas à la peur".

Une visite de Pelosi serait la bienvenue, a déclaré Alexander Huang, le directeur des affaires internationales du principal parti d'opposition, le Kuomintang, et son représentant aux États-Unis.

"Bien sûr, cela augmente la visibilité de Taïwan et cela montre l'engagement américain envers Taïwan d'une manière assez formelle", a-t-il déclaré, décrivant l'impact qu'aurait une telle visite.

Les menaces de Pékin de "conséquences graves" non spécifiées ne sont que les mêmes vieux avertissements pour Hung Chien, assistant de bureau de 26 ans, qui a déclaré : "Je suis déjà habitué à ce que la Chine fasse de telles déclarations, donc je ne suis pas trop nerveux."

Dans certains cas, selon les analystes, les menaces militaires n'ont fait que rendre l'île plus déterminée à tenir tête à Pékin.

Lors de la dernière crise du détroit de Taïwan en 1996, par exemple, l'APL a tiré des missiles dans les eaux entourant Taïwan avant son premier vote présidentiel direct.

Ce geste a été largement interprété comme un avertissement contre le soutien d'un candidat que Pékin considérait comme un partisan de l'indépendance officielle de l'île.

L'ancien président taïwanais Lee Teng-hui a remporté une victoire écrasante.

Pour le gouvernement taïwanais, qui a évité de commenter d'éventuelles visites américaines, Pelosi pourrait apporter des ennuis.

Mais elle pourrait également favoriser un soutien indispensable à l'île diplomatiquement isolée, qui n'a de liens officiels qu'avec 14 nations, grâce aux objections de la Chine.

"Si elle vient, la visibilité internationale de Taïwan sera grandement stimulée et cela encouragera davantage d'alliés à prendre davantage de mesures pour soutenir Taïwan", a déclaré une source gouvernementale, sous couvert d'anonymat.