Les patrouilles ont eu lieu quelques heures après que M. Biden ait provoqué la colère de la Chine en déclarant qu'il serait prêt à répondre militairement pour défendre Taïwan en cas d'attaque chinoise, et alors qu'il discutait des réponses à l'invasion de l'Ukraine par la Russie avec les dirigeants de la Quadrilatérale, qui regroupe les États-Unis, l'Australie, l'Inde et le Japon.

Le Japon a déclaré avoir envoyé des avions à réaction après que des avions de guerre russes et chinois se soient approchés de son espace aérien alors que Tokyo accueillait les dirigeants du Quad. Tokyo a qualifié les exercices de provocation.

Il s'agissait du premier exercice militaire conjoint de la Chine et de la Russie depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou le 24 février, selon un haut fonctionnaire américain, et il a eu lieu à la fin du voyage de quatre jours de M. Biden en Corée du Sud et au Japon.

"La Chine ne s'éloigne pas de la Russie. Au contraire, l'exercice montre que la Chine est prête à aider la Russie à défendre son est pendant que la Russie se bat dans son ouest", a déclaré le fonctionnaire.

Le porte-parole du département d'État, Ned Price, a déclaré lors d'un briefing régulier que la patrouille conjointe a traversé la mer du Japon et a continué à travers la mer de Chine orientale et la mer des Philippines. Il a déclaré que l'exercice avait probablement été planifié bien à l'avance et qu'il montrait que le partenariat stratégique "sans limites" que Pékin et Moscou avaient déclaré quelques semaines avant l'invasion de l'Ukraine était "bien vivant".

"D'un autre côté, la visite réussie du président ... démontre un contraste frappant avec ce que nous avons vu de la part de la Russie et de la Chine ; elle démontre notre engagement envers une région Indo-Pacifique libre et ouverte", a-t-il déclaré.

Le voyage de M. Biden s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par les États-Unis pour repousser ce que Washington appelle le comportement "coercitif" de Pékin, notamment à l'encontre de Taïwan, une île autonome que Pékin revendique comme sienne.

En Asie, M. Biden a promis que Washington se tiendrait aux côtés de ses alliés et partenaires pour faire pression en faveur d'une région indo-pacifique libre et ouverte.

Lors d'une conférence de presse lundi, M. Biden a répondu "oui" à la question de savoir s'il serait prêt à répondre militairement à une attaque chinoise sur Taïwan, semblant ainsi rompre avec une politique de longue date consistant à ne pas préciser comment les États-Unis pourraient réagir.

Il s'agissait de la dernière d'une série d'affirmations apparemment improvisées qui suggèrent que son penchant personnel est de défendre l'île, bien que M. Biden ait déclaré que la politique américaine n'avait pas changé.

MESSAGE CLAIR

Certains critiques ont déclaré qu'il s'était mal exprimé ou avait fait une gaffe. Mais d'autres analystes ont suggéré que, compte tenu de la grande expérience de Biden en matière de politique étrangère et du contexte - il parlait à côté du premier ministre japonais et alors que la guerre en Ukraine faisait rage - il n'avait pas fait d'erreur.

Les analystes et les conseillers ont déclaré que M. Biden s'est rendu en Asie avec un message clair pour la Chine : ne pas tenter ce que la Russie a fait en Ukraine, où que ce soit dans la région, et surtout pas à Taiwan.

La patrouille conjointe a duré 13 heures au-dessus des mers du Japon et de Chine orientale et a impliqué des bombardiers stratégiques russes Tu-95 et des bombardiers chinois Xian H-6, a déclaré le ministère russe de la défense.

Des avions des forces aériennes japonaises et sud-coréennes ont suivi les avions russes et chinois pendant une partie de l'exercice, a-t-il précisé.

Le ministère chinois de la défense a déclaré que cet exercice faisait partie d'un exercice militaire annuel.

Un responsable américain a déclaré que des navires de la marine chinoise ont probablement participé aux exercices.

Tokyo a fait part de ses "graves préoccupations" à la Russie et à la Chine par voie diplomatique, a déclaré son ministre de la défense Nobuo Kishi lors d'une conférence de presse.

"Nous pensons que le fait que cette action ait été entreprise pendant le sommet quadrilatéral la rend plus provocante que par le passé", a-t-il déclaré.

La réunion quadrilatérale a réuni M. Biden, le premier ministre indien Narendra Modi, le nouveau dirigeant australien Anthony Albanese et le premier ministre japonais Fumio Kishida.

Dans une déclaration commune, les dirigeants ont déclaré avoir "discuté de leurs réponses respectives au conflit en Ukraine et à la crise humanitaire tragique en cours." Mais dans une concession apparente à l'Inde, qui entretient des liens étroits avec Moscou, les mots "Russie" ou "russe" n'apparaissaient pas.

UN "ACTE DE DÉFI".

Daniel Russel, le plus haut diplomate américain pour l'Asie de l'Est sous l'administration Obama, a déclaré que l'envoi de jets militaires près de l'espace aérien du Japon alors que Biden et d'autres dirigeants s'y trouvaient était "un acte de défi pétulant de Pékin et de Moscou contre la solidarité croissante entre les grandes puissances démocratiques".

Derek Grossman, analyste de la Rand Corporation, a déclaré que les exercices étaient "clairement conçus pour signaler la frustration de Pékin à l'égard du sommet de la Quadrilatérale et de toutes les démarches du président Biden au cours des derniers jours".

Il a ajouté que Moscou pourrait également renvoyer l'ascenseur après que Pékin ait soutenu le discours russe selon lequel les États-Unis et l'OTAN sont à blâmer pour la guerre en Ukraine.

La Corée du Sud a déclaré qu'au moins quatre avions de guerre chinois et quatre russes ont pénétré dans sa zone de défense aérienne à plusieurs reprises au cours de la journée.

Lors d'une réunion dimanche, son nouveau président, Yoon Suk-yeol, et Biden se sont engagés à soutenir des mesures considérées comme contrant l'influence régionale de la Chine et ont critiqué la guerre de la Russie en Ukraine.

La Corée du Sud n'avait pas été prévenue des exercices et lorsqu'elle a vu que l'avion semblait se diriger vers sa zone de défense, elle a utilisé des lignes directes pour avertir ses homologues chinois et russes, a déclaré une source militaire à Séoul.

La Chine a répondu en disant qu'il s'agissait d'un exercice régulier, mais la Russie n'a pas réagi, a ajouté la source.