Le couple essayait d'avoir un bébé depuis sept ans, a déclaré Moustapha Cisse, un cousin du père, qui faisait partie des membres désemparés de la famille des nourrissons décédés rassemblés devant l'hôpital de la ville sénégalaise de Tivaouane.

"C'est déchirant de le voir perdre sa femme et maintenant son enfant", a déclaré Cisse. "Je ne peux même pas le regarder dans les yeux. S'il avait d'autres enfants, peut-être, mais c'était son seul enfant."

Un court-circuit a provoqué l'incendie tard mercredi et il s'est propagé en moins de cinq minutes, a déclaré le maire de Tivaouane, Diop Sy, sur la radio RFM. Il a ajouté que deux infirmières qui ont réussi à s'échapper n'avaient pas pu sauver les bébés dans leurs couveuses, qui sont tous morts.

Le gouvernement étant confronté à des critiques croissantes sur le dernier d'une série d'incidents hospitaliers mortels, le Président Macky Sall a limogé son ministre de la santé, Abdoulaye Diouf Sarr.

Le décret annonçant le limogeage, lu à la télévision nationale, n'a pas précisé la raison de la décision du président.

Sall a également déclaré trois jours de deuil national. Son bureau a déclaré qu'il écourterait son voyage à un sommet de l'Union africaine en Guinée équatoriale pour rentrer au Sénégal vendredi. Sall est le président par intérim de l'UA.

L'ÉTAT DES HÔPITAUX

Quatre bébés sont morts dans l'incendie d'un hôpital dans la ville de Linguere, dans le nord du pays, l'année dernière, et une femme et son bébé à naître sont morts en avril après qu'un hôpital lui ait refusé une césarienne pendant un travail prolongé.

"Est-ce le plan de Dieu ou est-ce simplement que les hôpitaux du Sénégal sont défaillants ? Nous devons poser cette question au gouvernement", a déclaré M. Cisse.

La coalition d'opposition Yewwi Askan Wi a demandé que "toutes les mesures nécessaires soient prises pour éviter qu'une tragédie similaire ne se reproduise dans notre pays."

Le ministre de l'Intérieur Antoine Felix Abdoulaye Dione a déclaré que Sall avait ordonné une enquête sur l'incendie ainsi qu'un audit des unités néonatales dans tout le pays.

Les experts en santé publique ont averti que de nombreux hôpitaux africains sous-financés et manquant de personnel avaient été sollicités au-delà de leurs capacités par la pandémie de COVID-19, les laissant incapables de maintenir des normes de sécurité acceptables.

Amadou Kanar Diop, un expert en risques et sécurité qui a inspecté l'unité, a déclaré que les murs étaient carbonisés et que le personnel en service semblait avoir été débordé.

"On peut voir qu'ils ont utilisé plusieurs bidons d'extincteurs", a-t-il déclaré à Reuters.

Tivaouane, située à environ 120 km (75 miles) à l'est de la capitale Dakar, est un centre de transport routier très fréquenté et une ville sainte qui attire des pèlerins musulmans de tout le pays d'Afrique de l'Ouest.

Diali Kaba, dont la fille de deux semaines se trouvait dans le service néonatal, a été réveillée tôt jeudi par sa mère, qui avait entendu la nouvelle de l'incendie.

Les deux femmes se sont précipitées ensemble à l'hôpital et Kaba a été autorisée à entrer pour savoir si son enfant faisait partie des victimes, tandis que sa mère attendait anxieusement à l'extérieur.

Quelques minutes plus tard, Kaba est ressortie en larmes. Sa petite fille figurait parmi les morts. Les deux femmes se sont embrassées, toutes deux en pleurs, jusqu'à ce qu'on aide Kaba à monter dans une voiture et qu'on la ramène chez elle pour faire son deuil.