Les artistes font partie du United Ukrainian Ballet, une compagnie de 60 danseurs, techniciens et créatifs ukrainiens réfugiés qui ont fui leur pays après l'invasion lancée par Moscou en février.

"La compagnie a été créée pour donner à ces danseurs... un travail, pour leur donner quelque chose à faire et à répéter, pour danser, pour recevoir de l'argent", a déclaré Ratmansky à Reuters. "Et pour dire au monde que l'Ukraine est forte, que la culture ukrainienne vit."

Formée au printemps, la compagnie est basée aux Pays-Bas et attire des danseurs de toute l'Ukraine. Ratmansky, qui est né en Russie et a vécu en Ukraine, a travaillé avec eux dans une nouvelle interprétation du ballet classique.

"'Giselle' est une histoire dramatique sur l'amour, la mort et le pardon et elle est pertinente. C'est une belle histoire pour montrer la force de ces danseurs", a déclaré Ratmansky.

"Chacun de ces danseurs a sa propre histoire assez dramatique, comment ils ont quitté leur foyer. Beaucoup d'entre eux ont des parents qui combattent dans l'armée. Ils sont constamment en train de vérifier les nouvelles."

Ratmansky, ancien danseur principal du Ballet national d'Ukraine, du Royal Winnipeg Ballet et du Ballet royal du Danemark, a été directeur du Ballet Bolchoï à partir de 2004 avant de rejoindre l'American Ballet Theatre en 2009 en tant qu'artiste en résidence.

Il travaillait avec le Bolchoï sur une nouvelle production lorsque le conflit a commencé.

"J'ai reçu un appel de ma femme depuis New York disant que Kiev, la ville où vit ma famille et celle de ma femme, était bombardée par la Russie", a déclaré Ratmansky, dont la mère est russe et le père ukrainien.

"J'ai senti le monde s'écraser et je n'avais pas le choix. Je devais quitter immédiatement le pays qui commet un tel crime."

La Russie nie avoir ciblé des civils, affirmant que ce qu'elle appelle son "opération militaire spéciale" en Ukraine vise à dégrader les capacités militaires de son voisin du sud. Kiev et l'Occident affirment qu'il s'agit d'une guerre d'agression non provoquée.

"Nous espérons tous que dès que la guerre cessera, ces danseurs retourneront dans leurs compagnies d'origine", a déclaré Ratmansky.

L'un de ces danseurs est Oleksii Kniazkov, premier danseur de l'Opéra national de Kharkiv.

Les répétitions lui ont permis de penser à autre chose qu'à la guerre. "Je peux me préparer pour ma représentation... cela vous enlève beaucoup de choses de l'esprit", a-t-il déclaré.

L'United Ukrainian Ballet présente "Giselle" au Coliseum jusqu'au 17 septembre. Les bénéfices des billets seront versés à l'appel DEC Ukraine et à la fondation United Ukrainian Ballet.