OTTAWA, 10 avril (Reuters) - L'ancien ministre canadien des Finances Jim Flaherty est décédé jeudi à l'âge de 64 ans, quelques semaines après avoir quitté le gouvernement.

Sa famille a confirmé le décès à son domicile d'Ottawa, sans en préciser la cause. Selon une source proche de la famille, citée par les médias, il a été terrassé par une crise cardiaque.

La Chambre des Communes a suspendu ses travaux jusqu'à vendredi après l'annonce.

Jim Flaherty, qui souffrait d'une maladie rare de la peau, avait quitté ses fonctions le mois dernier après huit années à la tête du ministère des Finances. Il a été remplacé le 19 mars par Joe Oliver, jusque-là ministre des Ressources naturelles, qui se trouvait jeudi à Washington pour les réunions de printemps du Fonds monétaire international.

Arrivé au gouvernement en 2006, Jim Flaherty avait d'abord mis en oeuvre des baisses d'impôts, conformément au programme électoral des conservateurs, ce qui avait contribué à gonfler les déficits pendant la crise financière mondiale qui a suivi. Il a ensuite entrepris d'assainir les finances publiques et le pays est bien parti pour atteindre son objectif d'un retour à l'équilibre d'ici 2015. (Randall Palmer, Véronique Tison pour le service français)