Les manifestations des 11 et 12 juillet ont vu des milliers de personnes descendre dans la rue dans les villes de l'île, beaucoup dénonçant le gouvernement dirigé par les communistes et les pénuries de nourriture, de médicaments et d'électricité à un moment où les cas de coronavirus montaient en flèche.

Les organismes de surveillance des droits de l'homme affirment que plus de 1 000 personnes ont été arrêtées à la suite des manifestations. Les procès pour les personnes accusées de crimes graves ont commencé à la mi-décembre et certains ont déjà abouti à des peines de prison de plus de 20 ans, selon les groupes et les entretiens avec les familles des accusés.

Le gouvernement cubain n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters sur les procès.

Les autorités de l'île ont toutefois déclaré précédemment que les personnes arrêtées étaient coupables de crimes tels que le désordre public, la résistance à l'arrestation, le vol et le vandalisme. Cuba accuse les États-Unis de financer et d'attiser les troubles de juillet.

Dans le quartier pauvre de La Guinera à La Havane - où une marche le 12 juillet a été suivie de vandalisme, d'une confrontation avec la police et du seul décès survenu au cours des troubles - Reuters a parlé avec plus d'une douzaine de résidents qui ont déclaré que les jeunes du quartier qui ont participé aux rassemblements risquent désormais de lourdes peines de prison.

Ils ont nié tout complot plus vaste contre le gouvernement et ont déclaré que la décision de défiler avait été spontanée.

Emilio Roman, 50 ans, a déclaré à Reuters que ses deux fils Emiyoslan, 18 ans, et Yosney, 25 ans, ainsi que sa fille de 23 ans, Mackyani, avaient participé aux manifestations de juillet et risquaient désormais 15, 20 et 25 ans derrière les barreaux, respectivement, s'ils étaient condamnés. Tous trois sont en prison depuis la mi-juillet, a déclaré Roman.

"Tout le monde est sorti à cause du bruit, comme s'ils allaient faire la fête, mais personne ne pensait qu'ils allaient agir si sévèrement", a-t-il dit.

"Le nombre d'années (de prison) qu'ils demandent, c'est comme s'ils étaient des terroristes, des meurtriers. Ce sont mes trois seuls enfants", a déclaré Roman, luttant contre les larmes. "C'est beaucoup de douleur".

Un autre voisin, Alcides Firdo, 47 ans, a déclaré que son fils, Jaime Alcides Firdo, 22 ans, a été initialement détenu pour trouble de l'ordre public après avoir prétendument jeté des pierres lors de la marche du 12 juillet, mais que les charges ont ensuite été aggravées pour sédition.

L'État cherche maintenant à emprisonner son fils pour 20 ans dans un procès qui doit commencer le 17 janvier, a déclaré M. Firdo dans une interview accordée à Reuters.

"Je ne comprends pas", a-t-il dit. "Vous tuez une personne (à Cuba) et ils vous donnent 8, 10, 15 ans, et maintenant pour avoir jeté une pierre vous allez les jeter en prison pour ... 20 ans ? C'est une injustice".

Reuters n'a pas pu confirmer de manière indépendante les détails des deux affaires avec les autorités, car les fonctionnaires des tribunaux ne parlent pas systématiquement avec les médias à Cuba, et il n'a pas été possible de contacter les accusés.

Laritza Diversent, directrice du groupe de défense des droits de l'homme Cubalex, basé aux États-Unis, a déclaré que les autorités cubaines avaient alourdi les peines pour faire un exemple et étouffer les futures protestations.

Le gouvernement dit : "Écoutez, je ne joue pas à ce jeu... si vous sortez à nouveau pour protester, cela pourrait aussi vous arriver", a-t-elle déclaré.

Plusieurs groupes de défense des droits, dont Cubalex, affirment que les peines des dizaines de personnes déjà condamnées, notamment pour sédition, vont de 4 à 30 ans derrière les barreaux.

Reuters a consulté plusieurs documents de condamnation des procès de décembre dans lesquels les peines allaient de 2 à 8 ans de prison pour les manifestants reconnus coupables de crimes tels que désobéissance, désordre public et agression. Aucune des condamnations examinées par Reuters ne concernait la sédition, qui entraîne les peines les plus lourdes.

Tous ceux qui ont pris part aux manifestations de l'année dernière n'ont pas été condamnés à de lourdes peines. Cuba a récemment abandonné les poursuites contre plusieurs artistes qui ont protesté devant l'Institut cubain de radio et de télévision le 11 juillet, selon une publication sur Facebook de l'historien Leonardo Fernandez Otano.

Il a déclaré que la race et la pauvreté avaient pesé sur le processus.

"Je suis reconnaissant", a écrit Fernandez Otano sur les médias sociaux après le rejet des accusations. "Mais je suis aussi triste, car les jeunes de La Guinera n'ont pas eu la même chance et sont condamnés à des peines injustes et politisées."

Le gouvernement cubain a déclaré qu'il respectait les droits de toutes les personnes détenues à la suite des manifestations, et que les peines les plus sévères seraient réservées aux récidivistes et aux crimes les plus graves.