Les Émirats arabes unis ont signé l'année dernière un vaste accord de libre-échange avec l'Inde qui, avec la Chine, est l'un des principaux partenaires commerciaux des producteurs de pétrole et de gaz des pays arabes du Golfe, dont la plupart des monnaies sont indexées sur le dollar américain.
Interrogé par Reuters pour savoir si le commerce en roupies avec l'Inde était à l'ordre du jour, M. Al Zeyoudi a répondu "oui, nous sommes en discussion avec les Indiens". Les discussions portent sur des produits de base non pétroliers, a-t-il ajouté.
"Elles n'en sont qu'à leurs débuts", a-t-il déclaré lors d'une interview en marge du Forum économique mondial de Davos.
L'accord commercial conclu entre les Émirats arabes unis et l'Inde vise à porter le commerce bilatéral non pétrolier à 100 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.
D'autres pays, dont la Chine, ont également soulevé la question du règlement des paiements commerciaux non pétroliers en monnaie locale, a déclaré le ministre, mais les discussions n'en sont pas à un stade avancé.
La grande majorité des échanges commerciaux du Golfe se font en dollars américains, mais des pays comme l'Inde et la Chine cherchent de plus en plus à payer en monnaies locales pour diverses raisons, notamment pour réduire les coûts de transaction.
"Nous devons être réalistes, nous planifions nos budgets en fonction des dollars (américains), il ne s'agit donc pas d'un mouvement qui se fera du jour au lendemain", a déclaré M. Al Zeyoudi. "Il y a des discussions, pas seulement avec l'Inde, mais nous les gérons de manière à ce qu'elles n'entrent pas en conflit avec les intérêts généraux de la nation.
Il a ajouté que toute avancée dans les discussions devrait avoir un sens pour tous les pays concernés et, pour les Émirats arabes unis, devrait apporter une valeur ajoutée à la croissance de l'économie de l'État arabe du Golfe.
Les Émirats arabes unis ont déclaré que leurs relations commerciales se tournaient de plus en plus vers l'Asie, tandis que leurs principaux liens en matière de sécurité et d'investissement se situaient en Occident, où les États arabes du Golfe ont des partenariats stratégiques de longue date, en particulier avec les États-Unis.
M. Zeyoudi a déclaré qu'après les accords commerciaux bilatéraux conclus avec l'Inde et l'Indonésie, un accord avec le Cambodge devrait être conclu au cours du premier trimestre.
Le président chinois s'est rendu en Arabie saoudite en décembre, où il a participé à un sommet des pays arabes du Golfe et a appelé au commerce du pétrole en yuan, Pékin cherchant à établir sa monnaie à l'échelle internationale.
Le ministre saoudien des finances a déclaré cette semaine que le royaume, premier exportateur mondial de pétrole et première économie arabe, serait ouvert au commerce dans d'autres monnaies que le dollar américain.
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