Londres (awp/afp) - Le géant britannique de la restauration collective Compass a annoncé jeudi une chute d'un tiers de son chiffre d'affaires entre octobre et décembre du fait des restrictions liées à la pandémie, et s'attend à souffrir encore début 2021.
Les ventes ont fondu de 33,7% lors du premier trimestre décalé de son exercice 2020-2021, selon un communiqué du groupe qui évoque l'impact des mesures de confinements mis en place pour contenir la propagation du virus.
La restauration collective est durement frappée par la crise sanitaire qui a contraint à la fermeture d'un grand nombre de cantines d'entreprises et d'écoles.
En revanche, il est parvenu à améliorer sa marge opérationnelle, à 2,7%, avec l'ensemble des zones géographiques dans le vert, contre 0,6% au quatrième trimestre de son exercice précédent.
Compass récolte les fruits du plan d'économies lancé en 2020, avec notamment des renégociations de contrats.
Le groupe a également réduit ses effectifs mais n'a jamais dévoilé de chiffres sur l'impact total en termes d'emplois.
Au Royaume-Uni, il a par exemple supprimé 7000 postes, ainsi que 1000 à 1500 emplois en France, pour environ 600'000 salariés dans 45 pays.
Compass, qui avait vu son bénéfice net divisé par près de 9 lors de l'exercice 2019-2020, se montre très prudent pour la période de janvier à mars, qui correspond à son deuxième trimestre.
"Bien que les nouvelles sur les vaccinations soient encourageantes, le rythme de la reprise reste incertain", dit-il.
Ventes stables au deuxième trimestre
Compte tenu des confinements en place sur certains marchés face à la diffusion des nouveaux variants du coronavirus, le groupe prévoit des ventes stables au deuxième trimestre par rapport au premier, mais une hausse de sa marge opérationnelle comprise entre 0,5 et 1 point de pourcentage.
Il se félicite notamment de nouveaux contrats dans des domaines comme la santé et la défense, et pense pouvoir à terme retrouver son niveau de marge au-dessus de 7%, tel qu'il était avant la pandémie.
Enfin, Compass a présenté ses excuses après une polémique portant sur la distribution de très maigres colis alimentaires à des enfants défavorisés pendant le confinement au Royaume-Uni.
Les colis étaient fournis par l'entreprise Chartwells, une filiale de Compass.
Cet épisode avait suscité l'indignation au Royaume-Uni, poussant le Premier ministre Boris Johnson à dénoncer une "insulte" aux familles après avoir été critiqué par le footballeur de Manchester United Marcus Rashford, devenu un porte-parole de la lutte contre la pauvreté infantile.
"Nous reconnaissons que la qualité et la quantité de certains colis alimentaires ne respectaient pas nos critères habituels. Nous avons présenté nos excuses à tous ceux qui ont été affectés", avait affirmé le groupe, qui a lancé une enquête et pris des mesures pour corriger les choses.
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