M. Trump a été inculpé par un grand jury de Manhattan à l'issue d'une enquête sur les pots-de-vin versés à la star du porno Stormy Daniels pendant la campagne de 2016, devenant ainsi le premier ancien président des États-Unis à faire l'objet de poursuites pénales alors même qu'il se lance à nouveau dans la course à la Maison-Blanche.
L'inculpation d'un ancien président est sans précédent dans l'histoire des États-Unis. Les électeurs républicains de base, les responsables du parti et les analystes politiques ont déclaré à Reuters que ces poursuites étaient motivées par des considérations politiques et qu'elles ne feraient que renforcer leur détermination à le soutenir lors de la primaire républicaine de 2024.
"Ils n'ont rien fait d'autre que de harceler cet homme", a déclaré Gregg Hough, président du parti républicain du comté de Belknap, dans le New Hampshire, prédisant que les poursuites allaient faire grimper le soutien à M. Trump "jusqu'à la lune" si elles ne débouchaient pas sur une condamnation convaincante.
M. Trump a évoqué la possibilité d'une inculpation au début du mois et a levé environ 2 millions de dollars pour financer ce qu'il a déclaré être une arrestation imminente. Dans une déclaration faite jeudi, M. Trump a qualifié l'acte d'accusation de "persécution politique et d'ingérence électorale au plus haut niveau de l'histoire", sans fournir de preuves.
John Feehery, un stratège républicain, a qualifié l'affaire de Manhattan de "stupide" par rapport aux autres sondes qui pèsent sur la campagne de Trump. Il s'agit notamment d'un avocat spécial qui enquête sur les allégations selon lesquelles il aurait cherché à renverser les résultats de l'élection de 2020, et de procureurs en Géorgie qui examinent les efforts qu'il a déployés pour inverser sa défaite dans l'État le plus disputé du pays.
Pour remporter l'investiture du parti, M. Trump devra probablement élargir son soutien au-delà des 25 à 30 % de l'électorat républicain généralement considérés comme étant de son côté quoi qu'il arrive, surtout si le champ des candidats républicains se rétrécit dans les mois à venir. Une inculpation pourrait l'empêcher d'élargir son audience.
"Parmi toutes les raisons pour lesquelles Trump pourrait être inculpé, celle-ci ne figure pas dans le top 20 de la liste", a déclaré M. Feehery. "Mais c'est un peu une lettre écarlate pour Trump que ses adversaires pourraient utiliser contre lui. Un tel argument pourrait être convaincant pour les électeurs indépendants".
Larry Sabato, directeur du Center for Politics de l'université de Virginie, a déclaré que certains républicains pourraient être influencés par les accusations et soutenir le gouverneur de Floride Ron DeSantis ou un autre candidat potentiel sans le bagage juridique de Trump, qui a considérablement augmenté depuis qu'il a quitté la Maison Blanche en 2021.
"Ce n'est pas bon pour Trump, la question est de savoir à quel point c'est mauvais pour Trump", a déclaré Sabato. "Il pourrait y avoir de multiples inculpations (...) cela commence à s'ajouter à un problème majeur".
La campagne de M. Trump a accusé le procureur de Manhattan, le démocrate Alvin Bragg, d'être aux ordres du parti démocrate dans le but d'empêcher sa candidature à la Maison-Blanche. Lors d'un meeting de campagne à Waco, au Texas, samedi, M. Trump a comparé les enquêtes criminelles dont il fait l'objet à un "spectacle d'horreur de la Russie stalinienne".
Des proches de M. Trump ont déclaré que sa campagne chercherait à présenter l'acte d'accusation comme la preuve que toutes les poursuites - y compris ses deux mises en accusation au Congrès - sont des tentatives injustifiées de l'"État profond" pour le miner, lui et ses partisans.
'TEFLON DON' (DON TEFLON)
Sam DeMarco, président du parti républicain du comté d'Allegheny en Pennsylvanie, a déclaré que les républicains considéreraient l'inculpation de Manhattan comme politique, étant donné que les procureurs fédéraux ont examiné l'affaire Daniels en 2018 et ont décidé de ne pas inculper Trump, bien que la politique du ministère de la Justice soit de ne pas inculper un président en exercice.
Trump a défié les prédictions de sa disparition à de nombreuses reprises depuis qu'il a lancé sa candidature à la Maison Blanche en 2015. Parfois surnommé "Teflon Don" en raison de son habitude à éviter de rendre des comptes, M. Trump s'est un jour vanté de pouvoir abattre quelqu'un au beau milieu de Manhattan sans en subir les conséquences.
M. Trump a battu la démocrate Hillary Clinton en 2016 malgré l'émergence de la tristement célèbre cassette "Access Hollywood" dans laquelle il fait des commentaires vulgaires sur les femmes. En 2018, alors qu'il était président, il n'a pas payé de prix politique apparent pour l'affaire Stormy Daniels, même si son avocat est allé en prison pour avoir organisé les paiements et pointé du doigt M. Trump.
M. Trump reste le favori des Républicains pour 2024, avec le soutien de 44 % des Républicains selon un sondage Reuters/Ipsos réalisé en mars, contre 30 % pour M. DeSantis.
