Certains survivants du barrage des forces russes se sont assis en silence là où ils le pouvaient, regardant le carnage. D'autres ont aidé les secouristes à fouiller les décombres à la recherche de toute personne vivante ou morte, selon un témoin de Reuters.

Les scènes qui se sont déroulées cette semaine dans la deuxième plus grande ville d'Ukraine ont rappelé la férocité de la guerre dans certaines parties du pays.

Alors que les faubourgs de la capitale Kiev, à l'ouest, ont subi des attaques d'obus et de missiles, le sort de Kharkiv, qui est géographiquement et culturellement proche de la Russie, a été jusqu'à présent pire.

Selon les autorités mercredi, au cours des dernières 24 heures, au moins 21 personnes ont été tuées et 112 blessées dans la ville stratégique de l'est de l'Ukraine, qui se trouve à quelques kilomètres seulement de la frontière russe, sur les principales routes menant du nord au sud et de l'est à l'ouest.

Plus tard dans la journée, ils ont déclaré que quatre autres personnes étaient mortes et que neuf autres étaient blessées alors que les frappes aériennes et à la roquette se poursuivaient. Bien qu'assiégée, Kharkiv n'est pas encore tombée aux mains des forces russes.

Devant les immeubles d'habitation gravement endommagés, l'incrédulité se mêle à la colère.

"Ils ont bombardé l'immeuble résidentiel, l'ont frappé avec des roquettes. De nombreux civils sont morts. J'ai des vidéos d'au moins quatre personnes mortes allongées sur le sol", a déclaré Vitaly Rybas, un résident local.

"Une personne morte est allongée à côté de nous. (Le ministre russe des Affaires étrangères Sergei) Lavrov et (le président russe Vladimir) Poutine sont ... des bandits. Ils devraient être traduits en justice."

Des flaques de sang souillaient les routes et les trottoirs tandis que des ouvriers passaient au crible les débris. Des pompiers et des volontaires ont sorti deux corps enveloppés dans des couvertures des cages d'escalier calcinées d'un immeuble d'habitation. Les gens regardent dans les cratères laissés par les bombes.

"Les Russes nous bombardent", a déclaré Svetlana, qui n'a pas donné son nom de famille. "Nous sommes tous effrayés. Pourquoi nous ? Nous sommes des gens ordinaires."

ATROCITÉ" CONTRE LES CIVILS

Des combats acharnés à l'extérieur de Kharkiv ont contribué à freiner l'avancée russe, selon les responsables ukrainiens, qui ont partagé des images le jour du début de l'invasion montrant, selon eux, des véhicules militaires russes détruits ou hors d'usage et le corps d'un soldat russe.

Reuters n'a pas pu vérifier ces images de manière indépendante.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré mardi que les attaques sur Kharkiv s'apparentaient à du terrorisme d'État, et a décrit la capitale Kiev et Kharkiv comme les principales cibles de la Russie.

De nombreux gouvernements occidentaux ont réagi avec consternation à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, et ils espèrent que des sanctions économiques sévères contre Moscou la dissuaderont de poursuivre ce qu'elle appelle une "opération spéciale" pour éliminer ses ennemis à Kiev.

Les événements de cette semaine à Kharkiv, qui compte environ 1,5 million d'habitants, ont fait l'objet de critiques particulières. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré mardi que les scènes rappelaient les bombardements serbes de Sarajevo dans les années 1990.

"Cela me donne l'impression d'une atrocité commise délibérément contre un centre civil", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse en Estonie.

Mercredi, de longues files d'attente se sont formées devant les supermarchés et les pharmacies alors que les habitants de Kharkiv sortaient de leurs maisons et de leurs abris souterrains pour s'approvisionner.

"Tout le monde ici est indigné", a déclaré Maria Zakharova. "Nos maisons ont été bombardées ... Nous et nos enfants ... Nous ne pouvons même pas acheter du pain, vous voyez ça ?"

La veille, les forces russes ont frappé le cœur de la ville historique - la première capitale de l'Ukraine après qu'elle ait été englobée dans l'Union soviétique à la suite de la Première Guerre mondiale - en frappant le bâtiment de l'administration régionale sur la place centrale de la Liberté.

L'explosion a détruit l'imposante structure de l'ère soviétique et tué plusieurs personnes. Dans les rues avoisinantes, des voitures se sont effondrées sous le poids de la maçonnerie qui tombait. À l'extérieur d'un magasin endommagé, un drapeau ukrainien et un drapeau russe flottaient côte à côte.