Le groupe Bouygues a relevé mardi soir son objectif annuel de chiffre d'affaires grâce à la performance de Bouygues Telecom, Bouygues Immobilier et TF1, mais Colas a connu un premier semestre nettement plus difficile.

Confronté aux conditions économiques délicates que traverse toujours l'Europe de l'Est et centrale, Colas a accusé une perte opérationnelle de 47 millions d'euros au premier semestre, contre un profit de 75 millions un an plus tôt.

La division est présente notamment en Hongrie, Slovaquie, République tchèque, Roumanie et Croatie.

"Ce sont des marchés qui sont en très fort recul et qui ne sont pas encore stabilisés", a souligné le PDG du groupe Martin Bouygues, au cours d'une conférence de presse.

Colas a de surcroît également essuyé récemment coup sur coup deux revers importants, sur le tram-train de la Réunion et sur l'autoroute D1 en Slovaquie.

"Suite aux résultats électoraux, à la fois à la Réunion et en Slovaquie, ces projets ont été abandonnés. Il s'agissait de projets sur lesquels nous étions désignés, nous avions fait tout le parcours et investi des sommes considérables en études commerciales", a poursuivi Martin Bouygues. ""Ces annulations ont donc un impact non négligeable chez Colas."

Bouygues a annoncé un plan de restructuration visant à ramener l'effectif de Colas en Europe centrale autour de 5.500 personnes, contre un effectif moyen de 7.900 personnes en 2009.

Après les mesures déjà mises en oeuvre l'an dernier, notamment la réduction des investissements, Colas va engager cette année en France un plan d'économies pour faire face aux pressions concurrentielles accrues. L'objectif dans l'Hexagone est de récupérer un point de marge sur l'activité routes d'ici deux ans.

Martin Bouygues a ajouté que l'ajustement des effectifs en France ne passerait pas par un plan, mais qu'il se ferait uniquement via les départs naturels, sans autre précision chiffrée. En 2009, l'effectif français moyen de la société a baissé de 1,6% à un peu moins de 39.000 personnes.

Au premier semestre, la marge opérationnelle de Colas a reculé de 2,4 points à -0,9%. En France, la baisse est d'un point tandis qu'en Europe centrale, elle a atteint 20,2 points.

Dans ce contexte, l'annonce du choix du groupement Atlandes comme concessionnaire pressenti de la section des Landes de l'autoroute A63 est venue à point nommé. Le chantier représente un montant d'environ 500 millions d'euros, dont 40% pour Colas.

Gilles Guillaume, édité par Jean-Michel Bélot