L'augmentation des coûts pourrait signifier que la dette de Codelco atteindra probablement 30 milliards de dollars d'ici 2030, contre 18 milliards de dollars actuellement, a déclaré le Chiles Centre for Copper and Mining Studies (CESCO) dans une rare intervention, en août.
L'augmentation des coûts a également été citée comme raison par Moody's Investors Service pour la révision à la baisse, jeudi, de la note de crédit de l'entreprise minière publique.
Toutefois, le président Maximo Pacheco a déclaré que l'intérêt soutenu pour une obligation émise récemment montrait que la "confiance" en Codelco était forte, ajoutant que la société maintiendrait ses dépenses en capital l'année prochaine à 4 milliards de dollars, ce qui correspond à peu près à l'année 2023.
"Nous avons retardé certains travaux de maintenance et nos activités ont été perturbées (pendant le COVID). Après le COVID, nous avons une inflation que nous n'avions pas connue depuis des années", a déclaré M. Pacheco avant la réunion de l'industrie à la Bourse des métaux de Londres la semaine prochaine.
L'entreprise, dont les coûts de production sont parmi les plus élevés du Chili, a déclaré en juillet que les coûts directs de production au cours des six premiers mois de l'année avaient augmenté de 41,3 % pour atteindre environ 2,12 dollars la livre, contre 1,506 dollar l'année précédente.
"Nous sommes en retard sur nos projets, nous avons des projets plus coûteux", a déclaré M. Pacheco.
"Mais la production de Codelco ne va pas continuer à diminuer. À partir de 2024, la production commencera à augmenter. Il y a de bonnes raisons de croire que la production atteindra progressivement les niveaux de 1,7 million de tonnes d'ici 2030."
Au cœur de l'industrie minière chilienne et contribuant largement aux recettes de l'État, Codelco doit relancer sa production de cuivre, au plus bas depuis 25 ans.
"Le marché sait clairement que nous sommes confrontés à une réduction de la production", a déclaré M. Pacheco.
"Il ne s'agit pas seulement du niveau de production, mais aussi de la prolongation de la durée de vie de nos mines.
M. Pacheco a déclaré que la Chine restait un marché important, représentant 40 à 45 % des ventes de Codelco, malgré la restructuration de sa stratégie commerciale.
Codelco a été confrontée à une série de défis, en plus des problèmes rencontrés sur les sites miniers.
Jeudi, Codelco a annoncé que son directeur financier Alejandro Rivera avait démissionné le 3 novembre, quelques mois seulement après la démission surprise de son PDG en juin.
M. Pacheco a également réaffirmé que l'entreprise espérait parvenir à un accord avec le mineur de lithium SQM d'ici la fin de l'année.
Au début de l'année, le gouvernement chilien a annoncé son intention de renforcer le contrôle de l'État sur le métal blanc, en n'autorisant que les partenariats public-privé à participer à l'exploitation du lithium. Le pays sud-américain possède les plus grandes réserves de lithium au monde. (Reportage de Pratima Desai et Julian Luk ; Rédaction d'Eric Onstad ; Montage de Jan Harvey, Veronica Brown et Sharon Singleton)
