Les stocks de combustible ne sont que légèrement supérieurs à ceux de l'année dernière à la même époque, lorsque l'insuffisance de l'approvisionnement en charbon, conjuguée à des températures supérieures à la normale en mars et en avril, avait contribué à des pannes d'électricité généralisées.
Les stocks des producteurs d'électricité équivalent à moins de 12 jours de consommation, contre 9 jours à la même époque l'année dernière, mais bien moins que les 18 jours de 2021 et les 19 jours de 2020.
Les stocks s'accumulent normalement d'octobre à mars, lorsque la demande en climatisation et en réfrigération est plus faible, et s'épuisent d'avril à septembre, lorsque la demande en réfrigération est élevée et que la production minière est perturbée par les pluies de mousson.
Mais les stocks n'ont augmenté que de 2,3 jours depuis septembre 2022, laissant les générateurs mal positionnés pour répondre à la demande accrue lorsque les températures augmenteront à partir de mars et avril.
Livre des graphiques : Offre de charbon en Inde
La production thermique, essentiellement à partir de charbon, a augmenté de 19 milliards de kilowattheures, soit 7,3 %, entre octobre et décembre 2022 par rapport à la même période en 2021.
La production minière a augmenté d'environ 18 millions de tonnes, soit 9 %, au cours de la même période. Mais le charbon effectivement expédié aux producteurs d'électricité par les chemins de fer n'a augmenté que de 1 million de tonnes, soit moins de 1 %.
Le nombre de trains de charbon (râteaux) expédiés aux producteurs d'électricité a été en moyenne de 258 par jour entre octobre et décembre 2022, soit une hausse insignifiante par rapport aux 256 trains par jour enregistrés au cours de la même période en 2021.
Le nombre de trains expédiés en octobre a été particulièrement faible et le système s'est avéré incapable de récupérer les livraisons perdues en novembre et décembre.
"Bien que l'offre de charbon ait augmenté au cours du quatrième trimestre, elle n'est pas suffisante pour répondre à l'augmentation sans précédent de la demande d'électricité", a déclaré le ministère de l'électricité dans un mémorandum daté du 9 janvier.
De même, des efforts ont été faits pour remédier aux contraintes logistiques sur le réseau ferroviaire, mais il faudra un certain temps pour les résoudre complètement, a déclaré le ministère.
En conséquence, la quantité de charbon consommée par les producteurs d'électricité a dépassé de 100 000 à 300 000 tonnes par jour la quantité de charbon provenant des mines nationales.
Pour éviter les pénuries, le ministère a demandé aux producteurs d'importer davantage de charbon pour le mélanger à la production nationale ("India to boost coal imports to cope with harsh weather, freight snags", Reuters, 17 janvier).
La résolution des goulets d'étranglement ferroviaires et l'accélération des importations seront essentielles pour garantir qu'il y ait suffisamment de combustible pendant les périodes de pré-mousson (mars-mai) et de post-mousson (septembre-octobre), lorsque l'approvisionnement en électricité est le plus tendu.
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John Kemp est analyste de marché chez Reuters. Les opinions exprimées sont les siennes
