Un tableau de bord du site Web maintenu par l'agence des Nations Unies pour l'enfance, l'UNICEF, montre que le nombre de doses réservées à la Corée du Nord s'élève désormais à 1,54 million, contre 8,11 millions l'année dernière.

Cette année, COVAX passe à une allocation de vaccins basée sur les besoins, de sorte que l'accumulation de doses précédemment allouées à la Corée du Nord n'est plus pertinente, a déclaré un porte-parole de Gavi, l'organisation caritative qui aide à gérer le programme de partage des vaccins.

"Les vaccins ont été alloués à la Corée du Nord pour des raisons techniques afin de permettre au pays de rattraper les objectifs internationaux de vaccination en 2022, au cas où le gouvernement déciderait d'introduire les vaccins COVID-19 dans le cadre de la réponse nationale à la pandémie", a déclaré le porte-parole dans une déclaration à Reuters jeudi.

La Corée du Nord n'est pas connue pour avoir importé des vaccins COVID-19, bien que les médias aient suggéré qu'au moins certaines personnes clés, telles que les responsables du contrôle des frontières, aient pu être vaccinées.

L'année dernière, la Corée du Nord a rejeté les expéditions prévues du vaccin COVID-19 d'AstraZeneca qui étaient organisées sous le nom de COVAX en raison de préoccupations concernant les effets secondaires, avait déclaré à l'époque un groupe de réflexion sud-coréen.

Pyongyang a également refusé une offre de 3 millions de doses de vaccin COVID-19 de la société chinoise Sinovac Biotech, a déclaré l'UNICEF l'année dernière.

"Gavi et COVAX poursuivent le dialogue avec (la Corée du Nord) pour rendre opérationnel le programme de vaccination COVID-19", a déclaré le porte-parole de Gavi.

La Corée du Nord n'a pas officiellement confirmé une seule infection au coronavirus, bien que des responsables de la Corée du Sud et des Etats-Unis aient mis en doute le fait que le pays soit exempt de COVID.

Elle a été l'un des premiers pays à fermer ses frontières lorsque la pandémie a commencé à se propager en 2020, et ce n'est que le mois dernier qu'elle a commencé à autoriser quelques trains à traverser sa frontière avec la Chine.

Le parlement nord-coréen a approuvé une augmentation de 33,3 % des dépenses pour lutter contre la pandémie cette année, ont rapporté les médias d'État mardi.

"Le travail de prévention d'urgence des épidémies deviendra la priorité absolue des affaires de l'État et les murs de prévention des épidémies seront encore intensifiés", a déclaré le premier ministre Kim Tok Hun dans un discours.