Les bovins vivants d'avril, référence du CME, se sont établis en hausse de 1,475 cent à 188,725 cents la livre, tandis que les contrats à terme sur les bovins d'engraissement d'avril ont augmenté de 0,425 cent pour terminer à 256,300 cents la livre. Un bond de 2 % des contrats à terme sur le maïs du Chicago Board of Trade a limité les gains des bovins d'engraissement, signalant une hausse des coûts des aliments pour animaux.
Les conditionneurs de viande ont dû faire face à des marges bénéficiaires négatives pour la transformation du bétail, mais la hausse des prix de gros du bœuf depuis la mi-février a permis d'endiguer les pertes.
Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a indiqué que le prix de gros du bœuf en boîte s'élevait jeudi après-midi à 306,61 dollars par quintal, soit une hausse de 1,70 dollar par rapport à mercredi et le prix le plus élevé depuis le 30 octobre.
"Le marché du bœuf en boîte a été relativement fort ces derniers temps", a déclaré Austin Schroeder, analyste pour Brugler Marketing & Management dans le Nebraska. "Si vous avez de la force, c'est un soulagement pour les emballeurs", a-t-il dit.
Sur le marché au comptant, les conditionneurs ont offert entre 182 et 183 dollars par quintal cette semaine pour les bovins prêts pour le marché, tandis que les offres des parcs d'engraissement étaient de 186 à 187 dollars, selon les négociants. Le commerce au comptant a été calme dans les plaines du sud jusqu'à présent cette semaine, mais il pourrait commencer vendredi. La semaine dernière, les bovins au comptant se sont négociés à environ 183 $ le quintal.
Cependant, la faiblesse des marges a incité les conditionneurs de viande à ralentir le rythme des abattages, ce qui pourrait limiter le volume des échanges au comptant.
"Je ne sais pas à quel point ils vont être agressifs en essayant d'acheter du bétail, simplement parce que je ne pense pas qu'il y aura beaucoup d'abattage en fin de semaine", a déclaré Sterling Smith, directeur de la recherche agricole chez AgriSompo Amérique du Nord.
Les contrats à terme sur les porcs maigres de la CME ont clôturé en demi-teinte. Le contrat d'avril le plus actif s'est établi en baisse de 0,475 cent à 84,525 cents la livre, tandis que les porcs de juin ont terminé en hausse de 0,650 cent à 101,150 cents la livre.
L'USDA a fixé le prix de la découpe de carcasse jeudi à 91,15 $ le quintal, en baisse de 34 cents par rapport à mercredi.
Dans son rapport hebdomadaire sur les ventes à l'exportation, l'USDA a indiqué que les ventes de porc américain pour la semaine du 29 février s'élevaient à 36 400 tonnes et les ventes de bœuf à 14 000 tonnes.
