La Grande-Bretagne a publié ce mois-ci des plans visant à mettre fin unilatéralement à certains contrôles sur les marchandises se rendant en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni et a contesté le rôle joué par le tribunal de l'Union européenne dans un nouvel affrontement avec Bruxelles.

En réponse, la Commission européenne a lancé deux nouvelles procédures judiciaires contre la Grande-Bretagne et certains responsables du bloc ont averti qu'elle pourrait lancer une guerre commerciale.

M. Johnson a invoqué l'effondrement de l'administration de partage du pouvoir en Irlande du Nord pour justifier la rédaction de la législation, première étape de ce qui pourrait être un processus de plusieurs mois avant que le projet de loi ne devienne loi.

Le Parti unioniste démocratique a déclaré qu'il ne s'engagerait à rétablir le parlement régional d'Irlande du Nord que si la loi était adoptée et s'est plaint que les contrôles des marchandises soient trop onéreux pour les entreprises.

"D'une manière générale, je pense qu'il est assez intéressant que la réaction de nos amis autour de la table ait été beaucoup plus modérée que ce à quoi je pense que les gens s'attendaient", a déclaré M. Johnson aux journalistes sur le chemin du Rwanda où il participe à un sommet du Commonwealth.

"C'est parce que, vous savez, en fin de compte, nous ne voulons pas nous brouiller à cause de cela. Nous voulons une solution."

La nouvelle législation est conçue pour simplifier les règles mais a suscité de vives critiques à Bruxelles et à Washington où elle est considérée par beaucoup comme une mesure incendiaire qui viole un traité international.

Le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a déclaré la semaine dernière que la législation semblait être motivée par la tentative de Johnson de gagner le soutien de ses législateurs après avoir remporté de justesse un vote de confiance ce mois-ci.

"Non, non, non, vous le pensez vraiment ? Pensez-vous vraiment que la plupart des députés conservateurs ou la plupart des gens dans le pays pensent à ce problème ? Ils ne le font pas", a déclaré Johnson.

"C'est une question qui est entièrement liée à l'équilibre de la situation politique en Irlande du Nord. Et nous devons respecter cela."