Dans le cadre de l'accord, AE Industrial Partners (AEI), une société de capital-investissement spécialisée, ajoutera des capitaux frais au portefeuille né de la décision de Boeing de créer son propre fonds de risque en 2017.

"Le partenariat avec AEI et les futurs partenaires élargit notre base d'investisseurs, permet à HorizonX d'investir à un rythme rapide et donne à Boeing l'accès à plus d'innovations extérieures que jamais grâce à cette collaboration d'investissement", a déclaré Marc Allen, directeur de la stratégie de Boeing, dans un communiqué.

Cette décision accélère les efforts déployés par Boeing pour étoffer le portefeuille de technologies à la disposition du géant américain de l'aérospatiale et allégera la charge que représente le soutien de la croissance future d'HorizonX, qui a investi dans plus d'une douzaine d'entreprises.

HorizonX "doit aller plus vite et a besoin d'un capital plus important pour investir dans davantage d'entreprises", a déclaré une personne au courant de la transaction.

Boeing restera un investisseur stratégique avec une participation "largement majoritaire" dans le fonds initial qui sera créé par la scission, et qui devrait s'appeler AE HorizonX, a précisé cette personne.

Il continuera à détenir des participations plus modestes dans les fonds suivants, qui apporteront davantage de capital entrepreneurial.

Dans le cadre de l'accord, Boeing apportera le portefeuille d'HorizonX, évalué par des sources industrielles à plusieurs centaines de millions de dollars. Il apportera également une perspective industrielle spécialisée et bénéficiera d'un accès préférentiel aux innovations développées par les entreprises du portefeuille.

Boeing fait partie des groupes aérospatiaux qui ont jusqu'à présent cherché à garder le contrôle total des efforts de développement technologique par le biais de fonds de capital-risque internes.

Mais les analystes s'interrogent sur la capacité des entreprises aérospatiales traditionnelles à fournir les quantités croissantes de temps et de capitaux nécessaires pour générer des avancées significatives dans des technologies comme la robotique et la mobilité.

"La question principale est de savoir comment gérer l'échelle ", a déclaré une source industrielle.

Boeing doit en outre faire face à une pression sur son bilan de quelque 60 milliards de dollars de dettes accumulées alors que la société était aux prises avec une interdiction de sécurité de près de deux ans de son 737 MAX, aggravée par la pandémie de coronavirus.

AE Industrial Partners, basé à Boca Raton, en Floride, gère plus de 3 milliards de dollars de capitaux propres avec un accent sur l'aérospatiale et la défense, selon son site Web.

Boeing a lancé HorizonX en 2017 en tant que "cellule d'innovation axée sur l'accélération des technologies aérospatiales potentiellement transformatrices", et a déclaré à un moment donné que ses investissements totaliseraient des dizaines de millions de dollars par an.

Parmi les investissements d'HorizonX figurait une participation de 20 millions de dollars dans l'entreprise de tourisme suborbital de Richard Branson, Virgin Galactic, qui a fait voler l'homme d'affaires britannique milliardaire au bord de l'espace le mois dernier.

Boeing a également investi dans l'avionneur hybride-électrique Zunum Aero, aujourd'hui disparu.

Certains responsables du secteur s'attendent à ce que les entreprises aérospatiales multiplient les coentreprises et les partenariats financiers pour relever des défis tels que la décarbonisation de l'aviation et la révolution numérique dans la fabrication.