Les critiques des deux camps reflètent les difficultés rencontrées par la Maison-Blanche de M. Biden pour gérer les politiques d'extraction du pétrole aux États-Unis, alors qu'elle cherche à concilier la sécurité énergétique nationale et la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour lutter contre le changement climatique. M. Biden avait promis lors de sa campagne électorale de mettre fin aux nouvelles concessions fédérales, mais les tribunaux l'en ont empêché et il a été découragé par la hausse des prix à la pompe qui, selon les analystes politiques, pourrait compromettre ses chances d'être réélu.
Le ministère de l'intérieur de M. Biden a dévoilé vendredi un plan quinquennal de forage pétrolier en mer, imposé par le Congrès, qui ne prévoit que trois ventes, toutes dans le golfe du Mexique, soit le nombre le plus bas jamais enregistré dans un plan quinquennal depuis que le gouvernement a commencé à le publier en 1980. Ce chiffre record a été rapporté pour la première fois par Reuters jeudi.
Erik Milito, président de la National Ocean Industries Association, qui représente les promoteurs de projets pétroliers et gaziers offshore, a déclaré qu'il s'agissait d'un "échec total pour le pays" qui entraînerait une augmentation du prix de l'essence, la perte d'emplois sur la côte du golfe du Mexique et rendrait les États-Unis encore plus dépendants des importations de pétrole.
Les précédents programmes quinquennaux de baux offshore ont donné lieu à 11 à 41 ventes, selon le Bureau américain de gestion de l'énergie océanique (U.S. Bureau of Ocean Energy Management).
Les écologistes ont également critiqué le plan.
"Nous sommes trop avancés dans la crise climatique pour nous engager dans des décennies d'extraction de nouveaux combustibles fossiles, surtout après l'été le plus chaud de l'histoire", a déclaré Abigail Dillen, présidente d'Earthjustice, dans un communiqué.
Le golfe du Mexique représente environ 15 % de la production américaine de pétrole brut, selon les données du gouvernement. Selon le Bureau of Ocean Energy Management, il peut s'écouler entre quatre et dix ans entre l'octroi d'un bail et la production de pétrole.
QUESTION DU PARATONNERRE
Le ministère de l'intérieur a déclaré qu'il avait choisi d'approuver le nombre minimum de ventes de baux pétroliers requis pour étendre son programme d'éoliennes en mer, qui est désormais lié à la location de combustibles fossiles en vertu de la loi fédérale.
L'Inflation Reduction Act, une loi historique sur le changement climatique adoptée l'année dernière, a fait de la vente de concessions pétrolières et gazières une condition préalable à toute nouvelle vente aux enchères d'énergie éolienne en mer. M. Biden considère l'énergie éolienne en mer comme un élément clé de son plan visant à décarboniser l'économie américaine d'ici à 2050.
Toutefois, l'American Petroleum Institute, l'un des principaux groupes commerciaux de l'industrie pétrolière américaine, a déclaré que les États-Unis renonçaient à leur rôle de leader mondial en matière de production d'énergie.
"Pendant des décennies, nous nous sommes efforcés d'assurer notre sécurité énergétique et cette administration ne cesse d'essayer de nous en priver", a déclaré Mike Sommers, président de l'API.
La Chambre de commerce des États-Unis et un sénateur de la côte du golfe du Mexique ont également critiqué cette décision.
"C'est une gifle pour les travailleurs américains du secteur de l'énergie et une tape dans le dos pour Poutine et les dictateurs de l'OPEP", a déclaré le sénateur Bill Cassidy de Louisiane dans un communiqué, en référence au président Vladimir Poutine, grand producteur de pétrole russe, et aux membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).
M. Cassidy, dont l'État d'origine dépend fortement des industries des combustibles fossiles, a présenté en juillet un projet de loi qui obligerait l'administration de l'intérieur à organiser deux ventes de baux offshore en 2024 et 2025.
Le plan final du ministère de l'Intérieur est une réduction spectaculaire par rapport à une proposition antérieure de l'administration Trump, élaborée en 2018 puis rejetée, qui prévoyait 47 ventes de baux, y compris en Californie et dans l'Atlantique.
Le ministère de l'Intérieur a déclaré que les trois ventes devraient avoir lieu en 2025, 2027 et 2029.
Signe de la nature litigieuse de la politique américaine en matière de forage, l'administration de M. Biden devait organiser ce mois-ci une vente aux enchères de concessions pétrolières et gazières dans le golfe du Mexique, mandatée par le Congrès. Mais un procès concernant la protection fédérale d'une baleine menacée d'extinction a incité une cour d'appel américaine à donner à l'Intérieur jusqu'au mois de novembre pour organiser la vente. (Reportage de Nichola Groom ; Rédaction de Jamie Freed et Daniel Wallis)
