Le décret a été pris avant la date limite de la semaine prochaine pour intervenir dans les négociations nationales des chemins de fer américains couvrant 115 000 travailleurs, ou ouvrir la porte à une grève ou un lock-out potentiel qui pourrait menacer une économie déjà fragile et étrangler les approvisionnements en nourriture et en carburant.
Si le président n'avait pas créé le Presidential Emergency Board (PEB) avant 0 h 01 EDT lundi, les chemins de fer et les syndicats auraient pu opter pour des arrêts opérationnels ou des grèves, respectivement. L'ordonnance entre en vigueur lundi.
Le conseil "fournira une structure permettant aux travailleurs et à la direction de résoudre leurs désaccords. Le conseil enquêtera sur le différend et, dans les 30 jours suivant sa création, remettra un rapport recommandant la manière dont le différend devrait être résolu", a déclaré la Maison Blanche.
Les pourparlers entre les principaux chemins de fer de marchandises, dont Union Pacific et BNSF, propriété de Berkshire Hathaway, et les syndicats représentant leurs travailleurs ont traîné en longueur pendant plus de deux ans.
L'ordonnance déclenche une période de "refroidissement" afin que les deux parties puissent travailler à un règlement.
"Nous attendons avec impatience les prochaines recommandations des arbitres nommés par le président", a déclaré Greg Regan, président du département des métiers du transport de l'AFL-CIO qui représente plusieurs syndicats de cheminots.
Dans des lettres adressées à M. Biden, des groupes d'entreprises américaines représentant des détaillants ainsi que des producteurs de nourriture et de carburant ont prévenu que le fait de ne pas nommer un PEB serait "désastreux" pour l'économie en perte de vitesse.
Les chemins de fer transportent tout, des colis d'Amazon au fuel et au soja, et une fermeture, quelle qu'elle soit, pourrait faire grimper les prix des produits de première nécessité et bouleverser les chaînes d'approvisionnement. (Reportage de Chris Sanders et Lisa Baertlein ; Montage de Chizu Nomiyama, Marguerita Choy et Sandra Maler)
