Benoît XVI nie avoir été au courant des abus commis par les Légionnaires du Christ lorsqu'il était cardinal.

Fondé par l'ecclésiastique mexicain Marcial Maciel en 1941, l'ordre des Légionnaires du Christ a été fortement favorisé pendant le pontificat conservateur de Jean-Paul II, qui a loué le travail de Maciel pour atteindre et évangéliser les jeunes.

Maciel s'est avéré être l'un des pédophiles les plus notoires de l'Église catholique, abusant même d'enfants qu'il avait engendrés secrètement avec au moins deux femmes, tout en menant une double vie et en étant encensé par le Vatican et les conservateurs de l'Église.

Le démenti de l'ancien pape a été fait au journal allemand Die Zeit en réponse aux allégations publiées par le cinéaste Christoph Roehl, qui a déclaré avoir trouvé des preuves que deux prêtres chiliens avaient présenté au cardinal Joseph Ratzinger de l'époque un dossier répertoriant les victimes d'abus dans l'ordre.

A l'époque, Ratzinger était à la tête de la Congrégation de la Doctrine de la Foi et le bras droit de Jean-Paul II, l'exécuteur idéologique et doctrinal du pape polonais.

Mais Benoît XVI, 94 ans, qui a pris sa retraite en 2013, a nié que cela se soit produit.

"Non, ce n'est pas correct", a déclaré son secrétaire personnel de longue date et collègue clerc allemand Georg Gaenswein dans une déclaration à Die Zeit au nom de Benoît XVI.

Bien que des allégations aient été faites contre Maciel dès 1954, le Vatican et l'ordre n'ont commencé à reconnaître lentement les abus de Maciel qu'en 2006, lorsque Benoît XVI, en tant que pape nouvellement élu, lui a ordonné de se retirer pour mener une vie de "prière et de pénitence".

Maciel est mort en 2008, à l'âge de 87 ans. Le pape François, successeur de Benoît XVI, a déclaré en 2020 aux Légionnaires qu'ils avaient encore un long chemin de réforme à parcourir.

Jean-Paul II a été fait saint en 2014, neuf ans après sa mort, une déclaration effective de l'Église selon laquelle sa vie était si exemplaire qu'il était sûr d'être au paradis. Les allégations selon lesquelles il n'a pas réussi à discipliner les auteurs d'abus ont terni cet héritage, et beaucoup disent maintenant que sa canonisation était trop hâtive.