"Nous anticipons une amélioration économique. Cela semble s'être amélioré ces derniers mois. Nous pensons qu'un chiffre de croissance de l'ordre de 3% à 4% pour 2011 semble raisonnable", a déclaré le président de la Fed lors d'une manifestation organisée par un organisme fédéral.

"Cela ne va certes pas réduire le chômage au rythme que nous souhaiterions, mais ce sera bon de voir l'économie croître et cela signifie plus de ventes, plus d'activité", a-t-il ajouté.

En novembre, quand la banque centrale a lancé son programme controversé de rachat d'obligations pour 600 milliards de dollars visant à soutenir la croissance et l'emploi, elle anticipait une croissance de 3% à 3,6% pour 2011.

Ben Bernanke estime désormais moins probable une panne dans la reprise et juge que le risque de spirale déflationniste dans laquelle la baisse des prix et des salaires s'alimentent mutuellement, a baissé ces derniers mois.

Il a souligné que la récente hausse des rendements obligataires était le reflet de l'amélioration des perspectives économiques.

"Les taux d'intérêt sont à la hausse, c'est principalement parce que les nouvelles sont meilleures. Je pense que la politique (monétaire) y a contribué", a-t-il déclaré.

"Nous constatons une certaine amélioration sur le marché du travail. Le risque déflationniste a considérablement baissé, a-t-il estimé. Nous allons dans la bonne direction."

Dave Clarke et Mark Fersenthal, Danielle Rouquié pour le service français, édité par Gwénaelle Barzic