L'aval du comité d'État est largement considéré comme le premier prix de la saison des primaires, catapultant son bénéficiaire vers l'élection générale. Cette année, le parti sort de sa réunion d'hiver moins unifié avant une saison de primaires largement ouverte.

Trump n'a pas dit s'il soutiendrait l'un des candidats actuels dans la compétition qui pourrait décider du contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre.

Parmi les républicains en lice pour remplacer le sénateur Pat Toomey, qui prend sa retraite, plusieurs ont des liens avec l'ancien président : Carla Sands, son ancienne ambassadrice au Danemark ; son ami le célèbre médecin Mehmet Oz ; et le PDG de fonds spéculatifs David McCormick, dont la femme a servi dans l'administration Trump.

Le comité de l'État, composé de plus de 300 fonctionnaires locaux et de l'État, a voté contre l'approbation de tout candidat dans la course au Sénat, ou dans la course au poste de gouverneur, également bondée, selon deux sources qui ont assisté à la réunion à huis clos. La réunion s'est déroulée par un vote vocal et il n'a pas été nécessaire de procéder à un appel nominal, ont précisé les sources.

Lors d'interviews, 25 membres de comités de partis d'État et responsables du parti républicain en Pennsylvanie ont déclaré qu'ils étaient réticents à soutenir un seul candidat au Sénat. Ils ont cité à la fois le vaste champ de 12 candidats et la possibilité que Trump puisse éventuellement soutenir un autre candidat.

"Ce n'était pas une surprise. Les membres du comité veulent que les candidats se présentent seuls et laissent les électeurs décider", a déclaré un haut responsable républicain qui était présent lors du vote. "Maintenant, tout le monde va travailler pour obtenir le soutien de Trump et la meilleure façon d'obtenir ce soutien est de montrer que vous pouvez gagner."

Dans les semaines précédant le vote de samedi, les caucus républicains régionaux ont organisé des sondages de paille pour évaluer le soutien, le promoteur immobilier Jeff Bartos ayant recueilli le plus de soutien du parti malgré son retard dans les sondages publics.

Le mois dernier, le comité démocrate de l'État n'a pas pu se mettre d'accord pour soutenir un seul candidat, mais le représentant américain Conor Lamb a reçu la majorité écrasante des voix devant ses rivaux démocrates, le lieutenant-gouverneur John Fetterman et le législateur de l'État Malcolm Kenyatta, selon les résultats consultés par Reuters.

Selon les règles démocrates, un candidat a besoin d'environ deux tiers des voix pour obtenir le soutien du comité d'État. Les républicains n'ont besoin que d'une majorité simple.