Les exportations de pétrole de Téhéran sont limitées depuis que l'ancien président américain Donald Trump est sorti en 2018 d'un accord nucléaire de 2015 et a réimposé des sanctions visant à freiner les exportations de pétrole et les revenus associés pour le gouvernement iranien.
L'Iran a maintenu certaines exportations en dépit des sanctions, car les intermédiaires trouvent des moyens de déguiser l'origine des importations. Les sociétés de suivi des pétroliers affirment que la Chine est la destination de la plupart de ces expéditions.
L'administration du président Joe Biden a discuté des importations avec la Chine mais n'a pas imposé de sanctions aux individus et aux entreprises chinoises. Pékin a exhorté les États-Unis à lever les sanctions contre l'Iran, ce à quoi la Chine s'oppose.
Les pourparlers indirects entre l'Iran et les États-Unis sur la relance de l'accord nucléaire ont repris mardi. Si les pourparlers aboutissent, l'Iran pourrait relancer les ventes ouvertes de pétrole.
L'Iran a réussi à augmenter ses exportations en 2021 malgré les sanctions, selon les estimations des consultants et analystes de l'industrie pétrolière. Ces exportations restent bien inférieures aux 2,5 millions de barils par jour (bpj) expédiés avant la réimposition des sanctions.
La société de conseil Petro-Logistics, qui suit les flux de pétrole, a déclaré que les exportations de brut de l'Iran ont bondi en décembre à plus de 1 million de bpj, le niveau le plus élevé depuis près de trois ans, bien qu'elles soient retombées à environ 700 000 bpj en janvier.
"Nous ne nous attendrions pas à voir 1 million de bpj de façon constante tant qu'il n'y aura pas de changement dans le paysage politique", a déclaré Daniel Gerber, directeur général de Petro-Logistics.
Une source commerciale de haut niveau a déclaré que les volumes de janvier ont chuté d'environ 300 000 bpj par rapport à décembre et a ajouté que les volumes fluctuent parce qu'il y a une pénurie de navires.
L'augmentation des exportations iraniennes survient alors que l'offre mondiale restreinte a contribué à faire grimper les prix du pétrole à 94 $ le baril, leur plus haut niveau depuis sept ans. Une levée des sanctions américaines permettrait en théorie à l'Iran de commencer à ramener ses exportations de brut vers 2,5 millions de bpj, un taux vu pour la dernière fois en 2018.
Les ministères iraniens du pétrole et des affaires étrangères n'ont pas répondu à une demande de commentaire de Reuters sur les niveaux d'exportation de pétrole.
Le ministère chinois des Affaires étrangères, en réponse à une question sur les importations chinoises de pétrole iranien, a déclaré :
"La communauté internationale, y compris la Chine, a mené une coopération normale avec l'Iran dans le cadre juridique mondial, qui sont à la fois raisonnables et légitimes. Elles méritent le respect et la sauvegarde", a déclaré le bureau du porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
PLUS HAUT EN JANVIER
SVB International, une autre société de conseil qui suit l'approvisionnement en pétrole iranien, a également noté une augmentation des exportations de brut iranien à plus de 1 million de bpj, bien qu'elle ait enregistré l'augmentation en janvier plutôt qu'en décembre.
Les exportations de brut ont atteint 1,085 million de bpj en janvier, selon les estimations de SVB, contre 826 000 bpj en décembre. La SVB n'a pas constaté de grande différence entre les exportations de janvier et celles de février.
"Je ne pense pas que cela puisse aller beaucoup plus haut sans une dérogation", a déclaré Sara Vakhshouri, présidente de SVB.
Les exportations de janvier sont les plus élevées depuis que les dérogations ont été arrêtées par l'administration Trump, a-t-elle dit. Les dérogations avaient accordé des exemptions à certains acheteurs de pétrole iranien et celles-ci ont été arrêtées en 2019.
Il n'existe pas de chiffre définitif pour les exportations iraniennes et les estimations se situent souvent dans une large fourchette. L'Iran ne publie généralement pas les chiffres des exportations de pétrole.
L'année dernière, la Chine a fait entrer en moyenne 600 000 bpj de pétrole iranien, principalement vendu comme des bruts provenant d'autres sources telles qu'Oman, les EAU et la Malaisie, selon les analystes de données pétrolières et gazières Vortexa Analytics. Cela se compare au pic d'avant Trump enregistré par les douanes chinoises en 2017 à quelque 623 000 bpj.
En janvier, la Chine a signalé les premières importations officielles de brut iranien depuis un an.
Une autre source qui suit les flux iraniens a placé le volume de décembre encore plus haut, à 1,2 million de bpj, bien qu'il soit d'accord avec Petro-Logistics sur le mouvement à la baisse des expéditions de janvier.
"La quasi-totalité de ce volume est allée en Chine", a déclaré la source, qui n'est pas autorisée à parler aux médias.
