Dans un jugement à 5 contre 4 alimenté par sa majorité conservatrice, la haute cour a annulé la décision historique de 1973 qui avait reconnu le droit d'une femme à l'avortement, et l'avait légalisé dans tout le pays, depuis près d'un demi-siècle.

La décision a été accueillie comme une victoire éclatante par les républicains anti-avortement et d'autres conservateurs, tandis que les démocrates et les militants de la droite en matière d'avortement ont protesté contre ce qu'ils ont décrit comme un pas en arrière pour les droits des femmes américaines.

Mais avec le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat en jeu lors des élections de mi-mandat du 8 novembre, les démocrates ont également averti que les droits des femmes et d'autres personnes seraient confrontés à de nouveaux dangers si les républicains reprenaient le contrôle du Congrès.

"Les Républicains complotent une interdiction de l'avortement à l'échelle nationale. On ne peut pas leur permettre d'avoir une majorité au Congrès pour le faire", a déclaré aux journalistes la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, la principale démocrate de la chambre.

"Il est clair que nous devons gagner une majorité en novembre. Tout est en jeu", a ajouté Mme Pelosi, une catholique à qui l'archevêque de San Francisco a interdit de communier le mois dernier en raison de son soutien au droit à l'avortement.

Environ 71 % des Américains - dont des majorités de démocrates et de républicains - affirment que la décision d'interrompre une grossesse devrait être laissée à la femme et à son médecin, plutôt que d'être réglementée par le gouvernement, selon un sondage Reuters/Ipsos.

Les démocrates espèrent que la colère des électeurs face à la décision de la Cour suprême les aidera à conserver leurs marges de contrôle très étroites à la Chambre et au Sénat. La cote de popularité du président Joe Biden étant en chute libre, la plupart des prévisionnistes ont jusqu'à présent privilégié les chances des républicains de remporter une majorité au moins à la Chambre.

"Cet automne, Roe est sur le bulletin de vote. Les libertés individuelles sont sur le bulletin de vote. Le droit à la vie privée, la liberté, l'égalité sont en jeu", a déclaré M. Biden vendredi.

Il n'était pas évident de savoir avec quelle facilité les démocrates pourraient utiliser le message sur le droit à l'avortement pour mobiliser un soutien. Bien qu'ils contrôlent la Maison Blanche et les deux chambres du Congrès depuis près de 18 mois, M. Biden et ses alliés démocrates ont déçu leurs principaux partisans par des échecs répétés sur des questions brûlantes comme l'avortement, le droit de vote et les dépenses sociales.

Les efforts visant à réformer le filibuster au Sénat et à surmonter l'opposition des Républicains au programme de Biden ont été paralysés par l'opposition de leur propre parti, notamment des sénateurs démocrates Joe Manchin et Kyrsten Sinema.

Même leur succès dans l'adoption d'une législation modérée sur la sécurité des armes à feu s'est avéré peu inspirant pour les fervents défenseurs du contrôle des armes à feu et a été éclipsé à deux reprises par la Cour suprême, qui a largement étendu les droits des armes à feu un jour avant d'annuler Roe v. Wade.

Le chef de la majorité du Sénat, Chuck Schumer, a déclaré que les électeurs auraient désormais un choix clair entre les démocrates et les "républicains MAGA", en utilisant un acronyme pour les alliés de l'ancien président Donald Trump.

"Élisez plus de républicains MAGA si vous voulez des interdictions d'avortement à l'échelle nationale, l'emprisonnement des femmes et des médecins et aucune exemption pour viol ou inceste. Ou, élisez plus de démocrates pro-choix pour sauver Roe", a déclaré Schumer dans un communiqué.

Les républicains de la Chambre des représentants ont salué la décision et ont parlé ouvertement d'une voie à suivre pour "mettre fin à l'avortement dans ce pays".

"La décision de la Cour suprême annulant Roe v. Wade, annulant cette décision défectueuse permet enfin aux États et au Congrès de protéger la vie d'une manière que nous n'avons jamais pu faire au cours des 50 dernières années", a déclaré aux journalistes le représentant Steve Scalise, le numéro 2 des républicains de la Chambre.