Le ferry Esther Miracle transportait 161 passagers de Libreville à Port-Gentil lorsqu'il a coulé près du village côtier de Nyonie le 9 mars.

Les autorités ont confirmé six décès lundi et sont toujours à la recherche de 31 personnes disparues. Des avions de l'armée de l'air et des équipes de plongeurs ont été envoyés pour mener des opérations de recherche quotidiennes.

Le chef des opérations de sauvetage, Bekale Meyong, a déclaré mardi à la télévision d'État que 124 personnes avaient été secourues et que 21 décès avaient été confirmés après que 15 nouveaux corps ont été repêchés dans l'épave.

Les ambulances ont transporté les corps à la morgue et les opérations de recherche se poursuivent, a-t-il ajouté.

Le gouvernement n'a pas encore commenté les causes de l'incident.

Un journaliste de Reuters présent au port de Libreville a vu les corps débarqués d'un bateau dans des housses mortuaires. Des proches se sont précipités pour tenter de les identifier avant que la police n'en bloque l'accès.

"Au moins maintenant, nous pouvons organiser leurs funérailles", a déclaré Esther Mvou, qui a réussi à reconnaître deux membres de sa famille parmi les morts. L'un d'eux était la sœur de Mvou, qu'elle a identifiée grâce au débardeur noir qu'elle portait lorsqu'elle a quitté Libreville.

Depuis le naufrage du ferry, des centaines de personnes organisent des veillées dans le port de Libreville, en signe de solidarité avec les parents désemparés qui attendent des nouvelles.

Elles dorment en plein air et dans des tentes fournies par des groupes de la société civile et les autorités.

Les critiques accusent le gouvernement d'avoir été lent à réagir et d'avoir minimisé l'ampleur de l'incident, affirmant que le navire transportait plus de passagers que ce qui avait été annoncé.

Les ferries sont souvent surchargés au Gabon, et des rapports non confirmés indiquent que le navire était chargé de voitures, de bétail et d'autres marchandises.

Le porte-parole du gouvernement, Yves Fernand Manfoumbi, a déclaré à Reuters par téléphone qu'il ne disposait d'aucune information ni d'aucun commentaire sur ces allégations.